緊接著，太學生方彥呈上太學數百學子的請愿書，同樣請求處死楊敬堯, 更稱謝衡為“社稷之臣”，而楊敬堯為“社稷之賊”, 賊不死, 則天下不寧。

　　同時，用以鳴冤的登聞鼓, 鼓面竟被百姓捶破，無數平民聚在登聞鼓前, 請求立殺楊敬堯，還謝家一個清白。

　　第二天夜里，高讓親自去了一趟大理寺的刑獄。

　　獄內昏暗沉悶, 高讓用絹帕掩著鼻子，走到了最深處的一間囚室。

　　隔著木柵，楊敬堯穿著粗布囚服坐在被褥上，閉著雙眼。沒了獸紋紫袍和綬帶相襯, 他周身的威勢弱了許多, 現在看起來, 更像一個普通的嚴肅老者。

　　高讓開口：“許久不見首輔大人，別來無恙？”

　　無論說什麼話，高讓都自帶三分笑, 此時也不例外。

　　楊敬堯這才睜開眼睛，他沒接高讓的話茬：“高公公特意前來，可是陛下有什麼吩咐？”

　　周圍早已清得干凈，沒有第三個人在場。高讓面白無須，眼尾細紋耷拉，他收了臉上的笑意：“楊首輔這回可給陛下添了不少煩心事，如今大皇子逼得正緊，剛愁沒有由頭挑起事端，你就巴巴地將把柄遞過去了，還不止一樁兩樁。這不，大皇子立刻就抓好了這機會。”

　　楊敬堯清楚，自己的生死全在咸寧帝的一念之間：“這次是我思慮不全，但——”

　　高讓打斷他的話：“你可知如今士林和民間都是如何談論陛下的？”

　　楊敬堯搭在膝上的手攣縮了幾下。

　　他向來知曉，咸寧帝最是看重士林評價，以及他這個皇帝是否為民心所向。

　　“陛下起初確實想保下你，可現在，想保也保不住了。

”

　　楊敬堯聽出了高讓話里的意思，此前維持的一切鎮定都消失不見，他不禁朝高讓疾聲道：“你轉告陛下，臣還有用！這次只是意外，臣——”

　　高讓雙手攏進袖中，平時在咸寧帝面前躬得極深的背如今挺得很直，他從上往下注視著驚慌的人，笑著問楊敬堯：“你覺得，陛下還會想聽你說話嗎？”

　　楊敬堯住了口。

　　他好似在一瞬之間，徹底萎頓下來。

　　到現在他才發現，他滿手人命，踩著無數人的尸骨坐上首輔之位后，他高樓起，宴賓客，無數人巴結他、討好他、依附他。

　　可所有人都知道，他才能平庸，毫無建樹，除陛下信重外，一無所長。

　　如今，樓塌了，樹倒猢猻散。昔時繁榮，皆如流沙，握不住。

　　他聽見自己澀聲問：“陛下可是選好了人？”

　　高讓倒也沒故意瞞著：“奴婢可不敢妄測圣心。不過陛下似乎對謝琢頗為欣賞，想來謝琢離開翰林院后，就會被放進六部。”

　　楊敬堯想起謝琢，心中竟生出些愉悅來——并非他一人被咸寧帝捏在掌中，被挑選，被利用，被放棄。

　　謝琢終究也會走上他的老路！

　　“陛下可有什麼話？”

　　高讓看著眼前失了筋骨的人，覺得這做首輔的，跟他這個做閹人的，似乎也沒多大區別。

　　“陛下說了，一條狗，是不會給他的主人添麻煩的。”高讓往后退了一步，留下最后一句話，“你造成的麻煩，好好清理干凈，莫要連累了陛下。”

　　第二天，謝琢到大理寺沒多久，就聽聞楊敬堯認罪畫押了。

　　侯英連喊了兩遍，才將將讓謝琢回過神，他關切道：“謝侍讀可是身體不適？最近是忙了些，覺睡得太少，我都有點受不住了。

”

　　“不礙事，只是昨夜沒睡好罷了。”謝琢問回剛剛的話題，“前幾日，楊敬堯不是才矢口否認與這兩個案子有關系嗎？”

　　“誰知道呢？”侯英確定左右無人，才稍稍傾身，低聲告訴謝琢，“昨夜，高公公親自出宮，去獄里見了楊敬堯。想來，陛下的意思再明白不過。”

　　坐直后，侯英繼續道：“反正楊敬堯什麼都招了。聯絡北狄、傳遞消息，引北狄人去劫兵械，都是他做的。十二年前，他因謝衡擋了他的路，便揭舉謝衡通敵叛國，實際上，那封信是他找人偽造的。”

　　“都招了？”

　　“都招了。”侯英卻沒有多少激動和高興，“遲了十二年，謝首輔終于洗清了冤屈。”

　　謝琢眼里沒什麼笑意，他手上整理舊案卷宗的動作微滯，啞聲道：“遲來的沉冤得雪，遲了就是遲了。”

　　想起謝氏一門無一人生還，侯英心情也沉了下去：“你說的沒錯，人已經不在了，洗清了冤屈又有什麼用？”

　　臨到散衙時，見侯英手中拿著幾張紙，似有些遲疑，謝琢主動開口詢問：“侯寺丞可是忙不過來了？若有什麼是謝某能幫上忙的，盡管吩咐。”

　　侯英笑道：“什麼吩咐不吩咐的，不過確實有件事想讓謝侍讀幫幫忙！”

　　天色漸暗，獄中更是昏黑，引路的獄吏寒暄：“今日怎是謝侍讀過來了？”

　　謝琢拿著紙頁跟在他后面，解釋道：“侯寺丞家中有急事，便托我來一趟，只是簽字畫押，不是什麼要緊事。”

　　正說著，兩人站到了囚室前，獄吏招呼了兩句，便離開繼續去做手上的事。

　　謝琢公事公辦：“這里有份供狀需要楊首輔過目畫押。

”

　　“楊首輔？”楊敬堯淡笑，“謝侍讀莫要折煞老夫。”

　　謝琢沒有接話的意思，等楊敬堯看完楊府管家的供狀，在末尾簽字畫押后，便轉身準備離開。