他以為的深情，卻原來只是場散發著銅臭氣味的騙局。這種感覺，就像是有人突然撤掉了支撐自己世界的支柱，整個人生都要坍塌崩潰。

生不如死，這個世界上除了你，還有誰能讓我如此，沈晏周！

傅清寒突然放聲大笑，路過的人紛紛側目，有孩童指著他道：“娘，那里躺著個瘋子！”

那母親捂著孩童的眼睛，摟著他頭也不回地匆匆走過去了。

不知過了幾個時辰，天色都黯淡下來，也沒有人走過來看他一眼。家家戶戶都飄起了飯菜的香氣，正是到了吃晚飯回家的時候，巷口街角紛紛響起此起彼伏的母喚兒聲。他以前在外面玩瘋了的時候，沈晏周也常常會出來找他，一邊嗔怪一邊替他拍打衣服上的灰土。

不知為什麼，好像突然就懂得了什麼叫做世態炎涼。傅清寒渾身都被冷風吹透了，卻仍是一動不動地望著蒼藍色的天空，直到意識模糊起來。

“阿還，你醒醒。”有個人在耳邊一直呼喚。

傅清寒勉強睜開眼，含糊道：“哥哥？”

“我就覺得像，果然是阿還！”那卻是個女子的聲音，“你怎麼躺在這里，你病了，快起來……”

傅清寒清醒了點，睜大眼看著面前的女子陌生的臉，張了張嘴卻喊不出名字。

女子扶起他，苦笑道：“我是小宛呀，你不記得了嗎，以前在你家隔壁開胭脂店的，小時候我們一起玩來著。”

“是你……”傅清寒這才從這張陌生的面孔中逐漸辨認出了她依稀的容貌。

“別多說了，來，我扶你進轎子。”小宛把傅清寒扶進一頂漂亮的小花轎，朝轎夫招招手，一搖一晃地往河邊去了。

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傅清寒當夜發起寒熱，折騰了一晚，睡夢中盡是沈晏周。他夢中的沈晏周還是年輕時的模樣，坐到榻前用微涼的手撫摸他燒得滾燙的臉頰，溫柔又無奈地笑道：“阿還，你只不過做了場噩夢，哥哥怎麼會不要你呢。哥哥啊，最喜歡你了……”

“我也最喜歡哥哥了，”傅清寒一頭鉆進他的懷里，整顆心放松下來，不知是委屈還是欣喜地放聲大哭，“還好只是夢，我以為哥哥不要我了……我好害怕……好難過……”

“傻阿還，都只是夢罷了，哥哥給你買了海棠糕吃。快起床，不哭了哦。”沈晏周用手輕輕梳理傅清寒的頭發，微笑著把他抱起來。

傅清寒睜開眼，卻只覺滿臉是淚。發覺方才不過是夢的一剎那，他的心如同剛被人掐住，酸疼得說不出話，只有淚水又簌簌滾落。

他嗓子干澀，頭痛欲裂，躺在一張精雕細琢的床里，打量著裝潢華麗又俗氣的房間。房間有節奏的搖晃，窗外一片碧波，他推測出這是在船上。

“醒了，來喝點粥。”小宛端著一碗粥婀娜走進來。她孤身一女子，卻與他這男子同處一室而不避嫌，讓傅清寒有些驚訝。

“這里是什麼地方？”他按著疼痛的嗓子，勉強收拾起心事，掙扎著坐起問。

“太湖上的花艇，這一片都是徐娘的，叫徐船。”小宛一邊吹著粥，一邊苦笑道。

金陵、吳門素來有停泊在水中的妓館，因其多為裝飾華美的船只，所以被稱為“花艇”。傅清寒萬沒料到小宛竟流落至此，他繼而想起當初她一家子被沈晏周趕出金匱城的事，心底涌上愧疚。

“你們后來搬出了金匱城……”

“我來這里，與此無關，”小宛生來心思細膩，久在風月之地又格外善解人意，立刻猜出傅清寒的心事，便溫言解釋道，“我們搬走后，爹爹還是做胭脂生意，本來日子過得也不錯。可惜我遇人不淑，嫁了個賭鬼，他賭光了家產就一死百了。我為了養大善兒，只得流落于此。”

傅清寒這時才注意到艙外一直有個探來探去的小腦袋。

“善兒，進來。”小宛朝小男孩招招手。小男孩歡快地跑進來，一頭扎進小宛懷里，又羞怯地悄悄抬頭打量傅清寒。

因為小宛這事壓在心頭，又和善兒鬧了一會兒，傅清寒自己的心事反而沖淡了些，他終于恢復了一些理智，能逐漸面對眼前的狀況。

小宛打發善兒出去，這才嘆道：“阿還，你的事我也聽說了些。”

“怎麼聽說的？”傅清寒問。

“都說你去京城讀書，兩年前才回來。我當是沈大當家病得厲害了，找你回來繼承家業。卻怎麼昨日……昨日沈大當家找柳知府把你從沈家除了籍？”小宛小心翼翼地說道，似乎怕傷了他痛處，“這事鬧得挺大，全城人都知道了。我也是擔心你，所以昨日從薛員外家出來，就特地繞道想路過沈府看看，沒想到正好看見你倒在巷子里。”

“沈晏周……他大概是真的討厭我吧。”傅清寒道。

“沈大當家以前最疼愛你，兄弟多年不見，想必是有些誤會……”小宛好心勸解。

傅清寒揉了揉眉心，終于強壓住心事坐起身，“小宛，你有紙筆嗎，我想寫封拜帖，送到福祿王府去。”

小宛給他拿來了筆墨紙硯，在一旁替他研墨。

傅清寒道過謝，提筆寫好了拜帖，這才洗了臉，整理一番往福祿王府去。