「回稟母后，兒臣中途確實離開，不過路過御花園，見秋色迷人，不自覺看入了神。」

「這才……這才失了禮數。」

上首的張太后和丞相張世初，互相交換了個眼色，張太后鳳眼微瞇。

「陛下莫要怪哀家嚴厲，只是陛下年歲大了，馬上就要臨朝聽政，乃是國之大事。」

「萬萬不能有絲毫閃失。」

我俯首做認真聆聽狀：「兒臣感念母后的良苦用心。」

然而，張太后卻突然眉峰一挑，朝首領太監使了個眼色。

明明是個太監，卻異常高大的吳公公，走到我近前，眉眼狠厲。

「陛下，奴才得罪了！」

我眼睛瞪大，只覺得對面的大掌帶著寒風，掌心貼在臉上時，我只感覺牙口一松，唇角流出血來。

我伸手捂嘴，卻吐出一顆帶血的牙齒。

眼皮不受控制地跳動，緊繃住下顎，我抬眼看吳公公。

殺意從眼中毫不掩飾，他冷笑一聲，毫不在意，扭頭走回到了張太后身邊。

張太后端起茶杯，杯蓋撇了撇茶水，低垂著眉眼。

「陛下中秋宴請百官攜家眷進宮乃是恩賜，此時卻傳出大臣的子嗣失足落水，總要有個交代，陛下要好好反思才是。」

我把斷齒緊緊地握在掌心，低頭行禮：「兒臣謝母后教誨。」

臨出門前，我扭過頭就看吳公公，眼神如刀。

門外的小喜子臉腫得不像樣子，他兩頰紅腫，我一邊紅腫。

兩個人沒有燈籠，摸著黑地往回走。

「小喜子，我只有你了。」

「奴才一輩子都跟著主子。」

他兩頰腫得不行，說話的聲音都變了，可眼睛卻黑亮黑亮的。

走到半路，借著月色互相看了臉，都覺得對方的臉可笑，可笑著笑著又覺得心酸。

從出生就欽定的太子，活成了這樣。

5

事情有了轉機，是在一年后。

我外祖父趙國公，四年連請二十三道旨意回京，為女兒和先帝祭拜不成后。

他手持先帝和明帝所賜六道丹書鐵券，領著近衛三萬，一路快馬加鞭地悄聲回京了。

收到信件后，我心下一沉。

外祖父此次回京，祭拜是假，護我上朝執政是真。

若有他的邊境三十萬大軍護持，張太后和張世初一干黨羽，自然無法再逼我分毫。

只是……張氏和張世初的籌謀許久，恐怕難以一朝除盡。

還要細細籌謀。

只恨我身困宮中，身邊少有能人良將，此時外祖父入京還未聲張，可若是消息泄露，恐怕……

我的死期將至。

我沉吟片刻，提筆寫下：「外祖父親啟，一路奔波孫兒心中惶恐，奈何身處險地，報仇之心急切，我自會想方設法在京保全自身，還望祖父保重。」

「日后你我祖孫重逢，大仇得報，方可安父皇母后在天之靈。」

筆跡用的是我母后生前最愛的柳體，字體清俊飄逸，與我母后性格十分相配。

我看了片刻，待墨跡干透，紙張交疊，我抬眼望了眼屋頂。

「交給我外祖父，要他一路多加小心。」

一個全身黑衣的人，翻身從房梁躍下，跪倒在地上：「屬下遵命。」

父皇去世前，曾將他的七道影衛留下來保護我。

兩道影衛在兩年前，被我差遣去了外祖父身邊。

影三是唯一的女子，將自己送進了張太后宮中，已有三年。

影四、影五作為下人，混進了朝臣的府宅，我身邊只剩下了影六，如今影六前去送信，身邊再無多的親信。

「一路多加小心，保全自身。」

影六朝我點了點頭，隱于夜色之中，送信去了。

我看著室內昏暗的燭火，伸手將墊在下面的紙張，也點燃成了黑灰。

6

第二日，我攥著一截紅布條，掛在了宮中一棵百年巨樹上。

影七身份十分神秘，據我父皇所說，影七乃是一名朝臣，是留給我的最大助力。

夜晚三更，萬籟俱寂。

我靜坐于床上，忽然一顆石子打在了我的窗上，緩緩睜開了眼睛。

來了！

我下地去開窗子，就見窗子被掀開，接著月色，一雙黑亮的眼睛和我的眼睛對了個正著。

來的人……怎麼會是他？

「顧寒停？」

「陛下？」

我倆在黑暗的室內，彼此猜測，半晌顧寒停像是確認了我的身份。

甩開下擺，跪在了我的面前，聲音帶著少年的青澀。

「陛下，影七姜韓昭已經于去年三月，被張太后隱秘賜死。」

「拜師五年，謹遵師命，寒停前來赴約，唯愿護陛下周全，為師報仇！」

姜韓昭？難怪了，父皇會說他是給我的最后底牌。

姜韓昭此人，乃是一名寒門子弟，聞聽此人玉樹臨風，裁決果敢，才學傲人。

當年游俠途中偶遇貪官無道，斬殺貪官后，被我父皇遇到。

彼時的他，一身污穢，薄衫加身，身處囚籠之中放聲高歌。

父皇心有好奇，便問他：「死期將至，高歌為何？」

他答：「嘆大才將死，國之不幸。」

「大才何在？」

「君面前。」

父皇與他設了賭局，三年后的科舉，他若高中狀元，死罪可免。

姜韓昭仰天長笑，應了。

三年后，二十有三的姜韓昭一身紅衣，騎馬游于京都。

姜韓昭入朝三年，先后任吏部，戶部尚書，父皇去世前，不過三十，便以半只腳入了內閣。

我聲音顫抖地問：「張太后為何賜死姜大人？」