」

父皇凝視著他，抬手指指自己的心口：「往這里捅。」

齊王慌張道：「你不要以為我不敢，你死了，我就可以做皇帝了！」

父皇冷笑一聲，步步逼近。

真的快要捅到時，齊王閉著眼尖叫，往父皇身上亂捅。

「父皇，不是我要殺你，是賢王舊黨逼我的，你安心地去吧！」

卻捅到了硬物上，反將刀震得從他顫抖的手里跌落。

父皇再也沒有掩飾自己的失望：「你若真狠得下心殺朕取而代之，朕反而要感慨一聲自己后繼有人。

「你可知賢王舊黨為何對朕恨之入骨？賢王當年真是善于玩弄人心，害朕的母妃被打入冷宮，受太監侮辱而亡，一個成形的女胎慘死腹中，更讓朕與野狗爭食。

「后來，朕為了繼位，手刃了他。廢太子和他胞弟，朕都厚封以示仁德。只有他，他的全尸、后代，朕一個不留！」

殿外的廝殺聲漸漸地停了。

齊王妃的父親作為護軍統領，對賢王舊黨的夜襲早有預料。

今夜的宮變，盡在父皇的掌握之中。

齊王驟然聽到這些，又意識到自己大勢已去，嚇得兩眼翻白，恐懼得昏過去。

父皇讓躲在屏風后的母后出來，握著她的手，說：「宮變已停，華瑛也不必在外祖家避難了，等天亮就回宮。那個步貞，跟賢王舊黨一同處死。」

母后點點頭，父皇又嘆道：「可惜了，朕這些子嗣里，唯有咱們的華瑛有資質，朕實在挑不出讓誰繼位。」

母后也緊緊地握住父皇微冷的手，說：「陛下挑不出來，讓我代勞也可。」

15

父皇眉頭微蹙，突然覺得身體有些不聽使喚，猛然意識到不對：「皇后，你害朕！」

母后說：「陛下年逾半百，今日又在宮變中受了驚嚇，中風偏癱是很正常的，怎能說是臣妾害陛下？」

父皇說：「朕從未對不起你。」

母后淡淡地一笑：

「我知道，陛下對我是有幾分感情的，即使這麼多年都在懷疑我和華瑛是賢王血脈，也不曾痛下殺手。所以，我對陛下也沒下殺手。

「可是，殺了步貞和賢王舊黨，陛下對我和華瑛的疑心就能完全消散嗎？陛下寵愛我二十年，我亦陪伴陛下二十年。沒有人比我更清楚，何謂帝王多疑。

「我會從二皇子、三皇子中過繼一個到我名下，定國公府不再廣結親朋，爹會交出兵權，未來三十年內家族子弟不入軍營，只許通過科舉進文官隊列。

「儲君血脈純正無疑，外戚力量不會獨大。我也會遵循陛下的意見，好好地培養儲君，陛下能否滿意？」

父皇的左手已經動不了了，母后緊緊地攙扶著他，兩人對視良久，年逾半百從不服老的父皇露出疲態。

他靠在母后身上，閉目嘆息道：「可，朕允。若兩個都不爭氣，再培養皇太孫。」

母后親手為父皇研墨，讓父皇寫下立儲詔書，只在名字處留白。

得了這紙詔書，宮變才算是徹底地平息。

賢王舊黨傾巢而出，被一網打盡。

父皇打算將齊王囚禁在偏遠青州，問我覺得這個刑罰是否足夠。

我不說夠不夠，只說：「畢竟是長子，總要留幾分顏面。」

眾人都看得出，父皇這些年對曾被賢王用來威脅他的長子，總是多幾分寬容。

這份寬容極有可能促成另一場政變，正如蟄伏多年的賢王舊黨。

父皇嘆息一聲，改為將齊王貶為庶人，一路流放到青州去。

我們都知道，流放路上，發生什麼事都有可能。

而步貞，早在宮變當夜就被我接走，名為避難，實為監禁，到此時才知自己的真實身份。

賢王側妃和腹中孩兒確實都死了，不過當年還有幾個出身低微、沒有正經名分的侍妾隨行服侍她。

其中一個自己都不知道自己已有身孕，后來生下女兒，就是步貞的生母。

步貞惶恐地求我救她，美人垂淚。

我對將死之人多了些可惜：「你的美貌，若能多分幾分到才智、心計、擅權中的任意一個，何至于此？」

我不會救她。

對敵人留情，就是給自己挖墳。

【還有救，貞貞你去投奔二皇子，他會把你藏好的。】

【二皇子去齊王府的時候對貞貞一見鐘情了，還在岐山公主被流放鞭尸的時候還添了把火，不跟那個三皇子一樣，死直男不解風情，還偷偷地給定國公收尸。】

【貞貞，你怎麼跟瞎子一樣不聽話啊？】

二皇子表現得非常孝順，相比之下，三皇子的例行問安就顯得平平無奇。

母后屬意二皇子，我趕緊勸說她再多觀察一會兒。

二皇子被彈幕夸了，我很難不懷疑他有問題。

一觀察，就觀察到二皇子用巫蠱之術詛咒父皇和幾位曾駁斥過他政見的重臣。

這下沒得挑了，立儲詔書上只能寫三皇子的名字。

幸好，三皇子親政的表現還不錯。

他不算聰慧，但疑人不用，用人不疑，比齊王曾經的朝令夕改讓大臣們舒心多了，足以做個守成之君。

步貞被關進死牢，我去見了她最后一面。

彈幕消失了。

步貞一身囚衣，十分從容，短短幾天仿佛歷經風霜，長了許多閱歷。