弘治皇帝焦慮的看著一份份奏疏，大前日倒是種痘了，可是……至今沒有效果啊，他不禁心急如焚起來……此時正是弘治皇帝內心最脆弱的時候：“去傳劉卿家來。”

蕭敬卻是面帶難色：“陛下……今日，劉公去內閣，告假了。”

“告假了……”弘治皇帝一愣。

“是。”蕭敬道：“說是身體偶有不適。”

弘治皇帝頓時臉色蒼白：“莫不是，他也染上了疫病？他……他不是用了藥嗎？”

“這……”蕭敬戰戰兢兢，他也怕啊。

弘治皇帝臉色鐵青：“這是運數啊。”

劉健乃是弘治皇帝的左膀右臂，近二十年的君臣情分，弘治皇帝自然知道，若非是病的厲害，劉卿家，是斷然不會告假的，結果只會有一個，就是劉健，當真染上天花了。

弘治皇帝眼圈一紅：“這些年，他風雨無阻，從未有過懈怠，每一日，都是早出晚歸，哪怕是這個時候，朕也無法去看一看他。”

…………

劉健出疹子了。

他的癥狀比較強，和天花一般，也是頭暈乏力，額上，有一些熱。

這使整個劉家陷入了恐慌，都認為，老爺應當是染病了。

哪怕是尋常的丫頭和家仆，現在也不敢就近伺候。

倒是劉夫人嚇的不輕，倒也沒有勉強那些嚇的要死的下人，索性自己拖著老邁的身體，在旁照顧著。

劉健躺在榻上：“謹記著，萬萬不可去通知劉杰，若讓他知道，他定會跑來探望，倘若當真染給了他，那就糟了。”

“是呢，老爺放寬心吧。”劉夫人摸了摸他的額頭，還是有些低熱。

劉健的手臂上，那扎針的地方，明顯的起了皰疹。

這看上去，似乎遠不如尋常的天花那般嚴重，可劉健全身乏力的厲害，完全就是天花的癥狀。

劉夫人憂心的道：“老爺，你吃點東西吧，吃了，身子才能好。”

劉健搖頭：“老夫，一點胃口都沒有，誒，都說染了天花的人，統統胃口全無，直到今日，老夫方才感同身受，是真的沒有胃口啊，老夫活了這麼多年，也活夠了，而今，也算是位極人臣，極盡優榮。又有什麼放心的呢，只是……老夫唯一擔心的卻是，方繼藩的種痘，沒有效啊，反而……可能令人生出天花來，他說只是偶有不適，這哪里是偶有不適，老夫擔心的是，這天花不能除啊，一旦這天花散播開來，咱們大明這一劫，可是真正要傷筋動骨了。”

“好了，你別管老夫了，老夫還怕死嗎？老夫乏了，得歇一歇，歇一歇才好。”

他眼皮子跳的厲害，呼吸有些急促。

夫人無奈，只好給他掖了被子，卻不肯離去，只在一旁守候。

次日一早，劉健醒來，他徐徐的張開了眼，這昏花的眼睛，越來越清晰，昨日還是頭暈眼花，今日……竟發現腦子里一片清明，絲毫沒有異樣，他茫然的起身，便見夫人趴在榻上睡了。

他覺得喉嚨有些干涸，便咳嗽兩聲。

夫人忙是起來，看著劉健。

劉健活動了一下手腳……沒……居然沒有什麼異樣。

他眼睛一亮，夫人剛想說什麼，劉健中氣十足的道：“快，捋開老夫的袖子。”

里衣的袖子捋開，那原先生了皰疹的地方，竟開始結痂，昨日所謂的天花，竟全好了。

劉健一愣，他慢悠悠的道：“老夫明白了，明白了，原來……所謂的種痘，就是讓人生一次天花，只是這天花，遠不如真正的天花那般猛烈，只是讓人偶感不適罷了。

而老夫之所以……有如此可怕的癥狀，許是老夫這些日子，過于操勞，使這不適，大大的加重，而現在，老夫的天花，算是全好了，老夫得了一次天花之后，便再不擔心染上天花了，哈哈……這……這……這就是方繼藩的牛痘之法，這東西，有效。”

他說著，居然老當益壯，翻身起來：“快，快，快，寬衣，給老夫寬衣，老夫要去見皇上，趕緊。”

他眉飛色舞：“數十萬生民，有救了啊，有救了，方繼藩這個小子，真不錯，老夫若有女兒，便嫁給他，此人……真是奇才。”

“老爺……”夫人大喜，忙道：“要不要吃點東西。”

“來不及了，要立即入宮。”劉健瞪了夫人一眼，似乎覺得這個說服力不夠，夫人定會讓自己吃幾口，可他恨不得插上翅膀，哪里肯多逗留，卻道：“這你就有所不知了吧，老夫這也算是出了天花了，這得了天花的人，都無食欲的，老夫的天花，才剛好呢，不適還未完全消散，自然毫無食欲，你出去打聽打聽，有誰得了天花，還吃的下東西的，好啦，好啦，你別操心了，宮中也有茶點的。”

他忙是換上了官衣，快步出了寢臥，那附近的下人見了劉健精神奕奕的走出來，個個驚訝不已。

劉健高聲道：“備轎，入宮！”

…………

劉健坐轎到了午門，他得先去內閣一趟，可到了內閣，這內閣上下，幾乎所有人都是如喪考妣，劉公沒來，據說得了天花，這使許多人意識到，天花并沒有這麼多容易去除。

不少人，也開始微微的出現了一些天花的征兆，這使許多人更加擔心起來。

何況，劉公乃是內閣的主心骨，他不見蹤影，大家伙兒，也沒主見啊。

哪怕是謝遷和李東陽在此，也有一種茫然無措的感覺。