他似乎也想不到一向矜持的薛家姑娘居然能說出這種話，半晌后才有些艱澀地繼續道：

「可是阿央，我只將你當妹妹，我……我不喜歡你。」

我苦笑一聲，低低道：

「我知道。」

他不喜歡我，其實我一直都知道。

我曾以為天長日久自見真心，可惜君心似鐵，不可轉圜。

我是努力過的，可既然到底不可轉圜，那還是……算了吧。

我將手中的碗放在了桌上，輕輕地說了一聲：

「好，我們退親。」

6

謝夫人身邊的春桃來喚我時，我正在收院子里曬著的藥材，她急出了一身汗，拉著我就要走：

「表姑娘，您快去祠堂看看吧，老爺要打死公子啊！」

原來因為謝臨安要與我退親，謝大人將他捆到了祠堂，動了家法。

我跟著春桃匆匆過去，謝大人已經動手打了一藤條了，口中還念叨著：

「薛兄仁義，于我等同年有救命之恩，能娶他的女兒是我們謝家的榮幸，你還敢退親？我叫你退親！我叫你退親！」

他說著又是一藤條落下，謝夫人在一旁捏著手絹哭，卻不敢上前，我見狀連忙高喊一聲：

「叔父！」

謝大人沖我道：

「含靈你放心，叔父定然會打服這臭小子，給你一個交代！」

含靈是我前年的及笄禮上取的小字，是遠在嶺南的父母親自擬定送來長安的，謝叔父很是喜歡。

而謝臨安跪在地上，挺著脊背梗著脖子，語氣頗為不忿：

「薛伯伯對你有恩，那你娶薛含靈啊！」

「逆子！你說什麼？」

這話的確過分，謝叔父氣得渾身顫抖，我也渾身一冷，但還是上前攔住了要再打的謝大人：

「叔父，這親事，是我要退的。

」

7

我與謝臨安的婚事終究是退了，定親信物是我爹爹當年考取狀元時圣上欽賜的一雙鴛鴦玉佩，謝家將一對兒都還給了我。

親事一退，我便沒了待在謝府的理由。

不過我早已及笄，是個大人了，倒也不必非得在誰家屋檐下才能過活。

爹娘每次來信，都跟我講嶺南的風土人情，我從未見過，我想出去看看。

其實也不一定是嶺南，長安之外，哪里我都沒有見過，哪里我都可以去見見。

8

雖然婚事已退，但謝臨安與謝叔父賭了氣，到了朋友家去養傷不肯回府。

謝叔父氣了個仰倒，現下也在床上躺著了。

于是我離開謝家那日，只有謝夫人拉著我的手抹眼淚：

「臨安他如今得圣上賞識，翅膀硬了，連我和他爹也拗不過他了。」

我安撫地握住謝夫人的手道：

「叔父叔母不必自責，謝家待我的好，我永遠記著。」

「而表兄他待我，其實也算是仁至義盡。」

我在謝家七年，他并不曾苛待于我，只是不曾像尋常未婚夫妻那般親近罷了。

他有什麼錯呢？他只是不喜歡我而已啊。

謝夫人仍然在抹眼淚，我卻釋然地笑了笑：

「他那日同我說不想要父母之命媒妁之言的婚事，我回去想了很久，竟覺得十分有理。」

「這些年我們被婚約綁在一起，我沒有去見過別的兒郎，他也不能結識別的姑娘，或許我確實應該出去看看，也許外面有更喜歡的人也不一定啊。」

「勞煩叔母幫我轉達：過去幾年是我誤了他，愿他得覓佳偶，平安順遂。」

這是十七歲的薛含靈，留給謝臨安的最后一句話。

9

謝臨安養好傷回府的時候，已經是一個月后。

這一個月他過得并不如意。

他表面是個清冷君子，內里卻很有幾分不羈的反骨。

郎中給他后背上了藥，囑咐了種種忌口，他一一應下，卻完全不肯照做。

于是傷口今日加劇，明日化膿，難受得苦不堪言。

竹業苦口婆心地勸：

「我的好公子，我的狀元郎，您聽大夫的話，好好養一陣成不成？」

謝臨安也有些煩躁：「從前我受傷或生病，怎麼沒覺得這麼麻煩啊。」

竹業無奈道：

「從前都是表小姐親自照顧您，所有忌口她一并記著，然后做了口味既佳又能養病的藥膳來給您吃，咱們可沒這份手藝啊。」

謝臨安狠狠一噎，平心而論，薛央待他確實很好。

只是他實在不愿意被父親摁著頭娶個所謂的恩人之女，才對她諸多冷淡。

而今緩過了與父親憋著的那口氣，忽覺自己那日言行不當，或許應該給薛央去道個歉。

即便不是未婚夫妻了，她到底叫他一聲表哥。

于是他排隊買了如意齋的桂花糕，一路上想好了哄她的話，將來他們兄妹相稱，他還是會護著她的。

可是薛央走了。

他皺眉不解：

「薛府如今空無一人，她離開謝家去哪里？」

一向慣著他的母親那天難得對他沒個好臉：

「天大地大，哪里去不得？」

然后恨鐵不成鋼地戳了戳他的腦門：

「你個不開竅的，阿央這樣的好姑娘，打著燈籠都找不到，現在叫囂著退婚，等以后有你哭的！」

哭？

不可能。

世上好姑娘多的是，他還能在一棵樹上吊死？

但心中不知為何仍覺得有些空落落的，他賭氣般將手里提著的桂花糕扔到一旁：

「哼，果真是長了翅膀硬了，不過她一個姑娘家能走多遠，散夠了心總有一天要回來的。