我仔細端詳，不禁發問：「明彩，為何你畫活物妙不可言，但是畫其他的卻如此蒼白？」

明彩沒有回答我，只是莞爾一笑。

7.

從客棧離開時，掌柜的特地叮囑我們二人道：「現在皇城很不安定，聽聞有大惡人出現，弄得人心惶惶啊！」

我問：「什麼惡人？」

「程家！」

他說完這話，明彩忍不住瞥了我一眼。

「程家？」我反問。

「就是，就是程家。」掌柜的說到這里，戰戰兢兢，聲音發虛，擺手讓我靠近些。他低聲說道：「現在有個程家的大惡，專在城里找那身體健壯的小伙子和面容俊美的姑娘，拿去做『人模子』。」

明彩忍不住好奇，問道：「人模子是什麼？」

「小姑娘你不知道，那程家人能把人一掌打成爛泥，皮、肉、骨分得清清楚楚。好的心肝脾肺，全拿去給達官顯貴用；貌美姑娘的皮囊，都留著換給宮里的妃子。你生得俊俏，更要小心才是啊！」

我們走出客棧后，我沉聲說：「要是讓我找到這惡人，就拿程家的古刑伺候他。把他頭顱拿下來，保他不死。再去他的舌頭，讓他求生不得，求死不能。」

我看到明彩慘白的臉色，露出笑顏道：「我也只是聽父親說起的。這古刑曾經是處置違反家規的族人的，但至今不知過了多少年月。程家人也漸漸不再過問世事，那嚴苛的刑罰也就廢棄了。」

我們走了良久，一直相對無語。她欲言又止，讓我心里不太安穩。等走到一個僻靜的路口，再往下，我們就要分開了。

 明彩勉強地笑道：「記得我說過什麼嗎？我擔心你技法太過神妙，若是進了皇宮，會成為宮中人身上的肉刺。

就算他們不除掉你，也會利用你。」

「你怕我會作惡？」

「你是白紙，我怕會被染色，讓人在上面畫了妖魔。」

「女俠哪里去了？你這時候怎麼又像個弱女子了呢。」我只好這樣避開她的話鋒。

她別過頭去，又轉回來，那神色又變成了曾經的明彩。

「小子，過了這個路口就沒有本女俠罩著你了。你好自為之吧，哈哈。」眼看我轉身就要走，她一把按在我肩上，「別忘了，那天我給你畫像，你答應給我開傘的，想反悔？」

我搖搖頭道：「哪里哪里，明女俠的約，我哪敢反悔。只是這傘高大，在那屋里不便展開。等你站遠一點，我就開傘。」

明彩離了我有四丈遠的時候，我喊道：「別逞能，要不要再離得遠點？」

「老娘我天不怕地不怕，區區一把破傘，能奈何得了我？」

我便放心地把黑傘打開，古奧的花紋覆蓋了我的視線。

「好了麼？」我問。

沒有回答。

當我合上傘，明彩已經跑遠了。我知道，她是習武之人，在這小路上輕巧無比，如蜻蜓點水。但我還是一眼看見她在那路的盡頭，一邊飛奔，一邊哭。

我只是在想，她為什麼哭呢。

8.

那年我十六歲，缺乏些責任和擔當，想的也都很淺。所以我并未太在意母親為什麼會哭得那樣傷感，明彩為什麼要不辭而別。即便在意一會兒，也很快被時間沖淡了。

跟明彩分道揚鑣之后，我向著皇城的內城走了一日。路上的我突然驚覺，一時間差點要叫出來——這丫頭，該不會對我有意思吧。

我搖搖頭，決定把這些念頭拋到腦后。我當時一心想著入宮，只想著要找到那程家惡人——如果皇城里有惡，那宮中一定有大惡。

就好比天下有惡，則居高位者中必有大惡。

內城近在眼前，那里的小門是我進宮的入口，從遠處我只看見幾個身披甲胄的護衛。

領頭的護衛把佩刀按在桌上，上下打量我，又瞧瞧我左手的位置，搖搖頭道：「你，活脫脫一副殘廢樣，會點什麼呀？」

我深深鞠躬道：「兵爺，小弟武藝稀疏，只涉獵了些旁門左道。」

說完，他們一陣哄笑。

我只好右手輕輕一指點在那領頭的額上，道：「失目。」

那人眼窩深深地陷了下去，空洞的雙目像是干涸的井口。

眾人驚慌大叫，有抽刀咆哮的，有癱倒在地的，有面色蒼白的。

我手一離開，他又恢復正常，只是止不住地粗喘，大汗淋漓，言語顛倒，像是失了魂。

我又一次鞠躬說：「各位兵爺，麻煩行個方便。」

領頭的顫顫巍巍遞給我一個黑鐵腰牌，說道：「進去之后……找……找王總管。他會好好安頓你。」他慌張地看向我，眼神卻不覺間鎖在我背后的長筒上。

我道謝之后，走入城里。恰是秋風過境，我身形不穩，像要化在風里。一眾護衛，只遠遠觀望，無人敢上前一步。

惡人，以惡懾。

9.

我見到王總管的時候，正聽見他訓斥手下的侍女。

「干活再這樣毛手毛腳，小心罰你去『廢人居』！」

那侍女聽罷大駭不已，嚇得花容失色，連忙跪下要自扇耳光。王總管看見我來，一手扶起那侍女，輕聲吩咐這般那般。

那侍女抹去淚痕，小步走到我身前行禮：「大人請跟我來，『異人居』就在不遠處。」

我微笑點頭，與那侍女走了稍許，見四下無人便低聲問：「姐姐，我好奇那『廢人居』是什麼去處？」

侍女滿臉驚懼，看著我退了半步，說道：「大人，那『廢人居』里可不單單是廢人，盡是些妖魔。