姜好像吃飯一樣，將這些談資消化入肚，然后說給一同上女紅課的四公主姜婉聽。姜婉在課堂上嚇得眼淚汪汪，擾亂課堂秩序的姜好被氣得吹胡子瞪眼的太傅罰在門口拎水桶。

陽光正好，她的胳膊酸了，水桶里的水一晃一晃。隔壁國子監里走出幾個下學的少年。有一個男孩高高的，皮膚白白的，笑起來溫文爾雅，姜好的心同水桶里的水一般，也跟著一晃一晃的。

姜好總是被罰站，不知羞愧的她很快便和常路過的沈河清交了朋友。

對方長她幾歲，功課學得很好，有時會告訴她自己學了什麼，再勸她好好用功，不要惹太傅生氣。姜好敷衍地點頭稱是，在女紅課上勉強學會將兩塊布縫在一起。她想在下學的時候告訴母妃，學琴棋書畫沒有意思，自己要去國子監上學，學策論、博弈、列陣，一定更有意思。

她興沖沖地推開母妃寢殿的房門，看見了那個吊死的女人。

姜好嚇得腿軟，趴在地上顫抖、尖叫、哭泣，就像過去聽的無數個死人故事一樣，但是她不能夠再向母妃伸手要抱。因為那具浮腫、丑陋、扭曲、惡臭的身體，便是她的母妃。

她的手上還攥著上課時縫在一起的兩塊布。她學會了縫合，卻無法將眼球與舌頭縫回母妃的身體；她學會了拆線，卻無法將那張痛苦的臉從記憶里拆除。

母妃謀害貴妃之子，畏罪上吊自殺。這樣的女人是不能進皇陵的，只能草草下葬。圣上憐惜她的兩個孩子年幼，依舊養在身邊。

大家都把她們當災星看，只有囂張跋扈又嫉惡如仇的蘇才人蘇胭，見不得兩個孩子受苦，會揀一些吃食塞給姜姝。

母妃出殯那天，姜好只能遠遠地看。姐姐姜姝說：「好好，你不要哭。本宮一定查明真相，為母妃報仇的。」

姜姝長她五歲，儼然是個成熟的小大人。她生得很美，心思玲瓏長袖善舞，琴棋書畫無一不精，能在后宮一面明哲保身，一面拉扯自己不成器的妹妹長大。都說長姐如母，姜好將她的話奉為圭臬，好好地學琴棋書畫，做一個不被詬病的公主。

過了七年，長姐十九，姜好十四。東國來了一位權勢滔天、俊美無雙的國君。父皇在宮中設宴款待，有意與之聯姻。國君看遍了天下的美人，饒是見了姜姝獻舞也是興致缺缺。

姜姝告訴姜好，不要放走這條大魚，只有攀附上了權貴，才會有人撐腰，才能為母親翻案。

姜好認為她說得對，父皇寵愛哪個女人，哪個女人的宮里便不會死人，可見男人的愛是女人保身的利器，是能夠仰仗的最大靠山。

她依姐姐的意思，將一盅酒打翻在東國國君的衣袍上。東國國君在桂嬤嬤的引領下去偏殿換裝，卻聽見假山后有一陣哀怨的哭聲。

姜好靜靜地站在遠處，看東國國君一步步走向自己年輕貌美的皇姐。蒙著面紗的皇姐一身素白，在幽艷的火光前垂淚，宛如一尊易碎的瓷美人。

當她察覺到有人靠近，便如同一只受驚的野鳥，迅速地消失在寂寥的夜色之中。國君站定在假山前，若不是手中那方幽香的絲帕，他幾乎以為方才的一切只是一場幻覺。

姜好問她的皇姐，為何不直接留下哭訴衷腸，借著酒勁私訂終身。

姜姝回她，那是因為，男人骨子里都有一種征服的欲望。越讓他得不到，他才越想得到。越輕易到手的，反而越不能珍惜。就像母妃，死心塌地地跟著父皇，抵不過新寵的一句栽贓，不懂得自抬身價的女人是很可憐的。

姜好在冥冥之中有一種感覺，自己的皇姐，也要離自己而去了。

她說：「姐姐，不要拋下我。」

姜姝說：「你要做像她那樣可憐的女人嗎？」

不知何時，母妃已成為了皇姐口中的反面教材。

姜好順從地搖頭：「不要。」

姜姝說：「好好，那你要聽本宮的話。」

為了在虎視眈眈的眾姐妹手上，獵捕東國國君的心。姜好配合姜姝，竭盡全力下了一盤大棋，作為深宮中無依無靠的女人，她們的棋子不多，只有少得可憐的太監與宮女，于是便把自己也搭了進去。

姜姝說自己時刻記得母妃的教訓，早已用盡七年的時間去準備，用紅妝作為粉飾自己的盔甲，在沒有硝煙的戰場上，用柔美的眼去攻城略地。東國國君御駕親征，饒是沒能破解她的招數，甘愿拜倒在她的石榴裙下。

聯姻的事有了著落，父皇整日高興得合不攏嘴。姜好的地位隨著姐姐的榮寵一路水漲船高，能與其他皇子和公主平起平坐。

睚眥必報，不是不報，時候未到。

姜好和姜姝跪在東國國君面前掩面哭泣，求他為姐妹二人做主。東國國君憐香惜玉，扶起姜姝、姜好的時候，不忘在姜好的手心虛虛一劃。

姜好驚出了一身冷汗，卻見他神色如常，只是溫文爾雅地笑。