明九歌感知到蕭北淵的氣息，頹唐地睜開雙目，她剛開口，便忍不住咳出了一口血沫。

“蕭北淵，沒用的……我靈丹破碎，身體……也早已到了極限……”

若不是撐著一口氣想等孩子出世，她可能早就去了。

蕭北淵紅了雙眼：“你若敢死，南楚的人一個都別想活，你聽到沒有？給我堅持住！”

“從前一直不愿赴死，是覺得于心有愧，想勸你放下仇恨……”

鮮血從破碎的臟腑涌出，似是痛極了，明九歌咬牙，眉頭緊蹙。

好半晌，明九歌才顫抖著重新開口，話語仍是斷斷續續：“可這段時間我才明白……或許只有我死了，你才能收手……”

無數痛苦不堪的情緒在心中沸騰翻攪，讓蕭北淵喘不過氣來。

“不是的……”他顫抖著去擦著明九歌嘴角斑駁的血跡。

可那血卻越流越多，卻根本擦不干凈。

明九歌仰著頭，忍痛笑了笑，竟有幾分解脫的意味。

“我聽說……你找我，是要用我的精血……給白曦重鑄仙骨，我答應你……”

蕭北淵聽著她的話，頓時如墜冰窟，飽受煎熬。

他想說我沒有，卻說不出口。世人皆知，他舉兵的名號是為了白曦。

就連見到明九歌之前，他自己也是這樣覺得的。

但此刻，他卻只想讓明九歌活著。

“可我的孩子，還有……還有南楚的人，你放過他們……不要再讓南楚遭受禍亂……讓她能在南楚平安長大，好不好……”

蕭北淵被她這樣卑微的哀求刺得心如刀割，聲音都是啞的。

“明九歌，只要你活下去，朕就放過南楚……”

朦朧的淚眼中，他看見明九歌顫抖著手想去觸碰他的臉，臉上溫柔的笑似是眷戀，又像是放下。

“蕭北淵，你當真這樣恨我嗎……即便我死了，你也不肯放過我……”明九歌一陣猛烈的咳嗽，嘴里的血不斷涌出來。

“是我對不住你，只要你活著，我以后再也不為難你，再也不讓你受委屈，明九歌……”

蕭北淵臉色慘白如紙，愧悔占據了他的眼睛。

明九歌不知他這話是真是假，但臨死前能聽到他這樣說，也算沒有什麼遺憾了。

她滿是水光的秋曈漸漸失了焦，想要觸碰蕭北淵面龐的手也無力地垂了下去。

緩緩閉闔的眼角邊，一顆淚珠倏然墜落。

蕭北淵不敢置信地看著這一幕，仿佛心口被人用大錘子狠狠砸了一記似的，心口炸開般的痛。

他想要開口喚明九歌的名字，卻忍不住咳出一口鮮血。

一只蠱蟲混雜在那攤鮮血中，掙扎兩下便沒了動靜。

隨之而來的，是無數塵封的回憶。

他想起幼年初遇時她溫柔悲憫的笑容，似九天神女，闖入他黑暗悲苦的人生。

他想起那年南楚乞巧節花燈下她清麗懵懂的眼神，只消一眼，便令人心口怦然。

他想起了白曦說女媧族歷代圣女可悲的命運，明九歌也會一樣，因而吞下了蠱蟲。

最后，卻是忘記了一切的自己，逼明九歌再次重復了歷代圣女以身殉道的宿命。

為什麼會這樣……

蕭北淵顫抖著握著明九歌漸漸冰冷的手，遲來的濃重愛意和悔意幾乎要將他整個人摧毀。

“對不起，是我錯了。”

原來自始至終，他愛的人，一直都是她。

“我答應你，我什麼都答應你……”

你的阿林回來了，求你醒一醒，再看我一眼，好不好……

蕭北淵抱著再無聲息的明九歌，在一地血泊中，聲嘶力竭地一遍遍重復著這句話，終于再也忍不住失聲嚎啕。

第十一章 若如初見

南楚，七月七。

明九歌薨逝。

蕭北淵抱著她從神女宮中走出，臉上是悲痛到極致的茫然。

陳迦陵看著他懷中安詳地像是睡著了的明九歌，心重重地沉了下去。

女媧族人只有生命到了盡頭，頭發才會變得雪白。

“她怎麼了！”他像只困獸想要撲上來，卻被兵將壓制住，雙目赤紅，滿是恨意。“我問你蕭北淵！明九歌為什麼死了？”

蕭北淵沒有為自己辯解，只沙啞地開口道：“你知不知道，有什麼方法能救她？”

“蕭北淵，你不覺得自己可笑嗎？”陳迦陵嗤笑一聲，笑容悲苦又嘲諷。

“是你逼死了她，怎麼救得回來？如今天底下，你都沒有辦法，誰能救得回來！”

陳迦陵喉嚨哽咽，再也說不下去了。

蕭北淵流干的眼淚好似又要卷土重來，他沉悶地呼了口氣，側頭看向跟在身后的女婢懷中的孩子。

這是他和明九歌的血脈，小小的一團，哭累了就睡著了。

“這是明九歌的孩子，也是南楚未來的圣女，名字叫……如初。我答應了她，日后不會再進犯南楚，讓如初平安快樂地長大。”

人生若只如初見，何事秋風悲畫扇？

只是他與明九歌，還能回得去嗎？

陳迦陵攥著拳，也不知道有沒有聽到他的話。

蕭北淵也不在意，他抱著明九歌，一步步往外走去。

“你要帶她去哪？”陳迦陵陰郁地開口問道。

“我要救她。”蕭北淵寂然開口，聲音平靜而果決。

“無論付出多大的代價，我都要救她。”

陳迦陵怔怔看著他抱著明九歌走出了神女宮，瞳孔中浮現一絲迷惑不解。