這幫狐朋狗友知道秦小山家里有錢，于是有意攛掇他進賭坊，而且故意在他面前贏錢，其實是和賭坊的人提前串通一氣，從中收取好處費。秦小山哪知道里面的機關，從此迷上了賭坊。

「十賭九詐」「久賭無贏家」，秦小山一發不可收拾，母親張氏打罵竟然都不管用。深陷其中的秦小山變得六親不認，就是不愿意認輸，不顧母親的阻攔，開始變賣家產。有一次秦小山輸得實在是太多了，被賭坊關了起來，為了贖回兒子，母親張氏只好把房子都賣了。

沒有了房子的母子二人，只得回到原先的破舊老屋去住。秦小山表面上答應母親以后會改過自新，可是偌大的家產都扔進了賭坊，學業也荒廢了，秦小山能甘心嗎？老房子不值幾個錢，秦小山想弄筆大錢，妄想一夜翻身。

都說「賭近盜，奸近殺」，在另外幾個損友的唆使下，秦小山鋌而走險，合伙偷竊，一開始是小打小鬧，有了點錢就往賭坊跑。后來他們偷了當地一家大戶，觸怒了大戶，恰巧這家大戶有位親戚在朝廷是大臣，當地知縣面臨大臣的壓力，很快查到了秦小山一伙，結果秦小山被發配到千里外的大名府勞作，只留下母親張氏孤身一人，在老房子里天天哭泣。

秦小山從小沒怎麼吃過苦，這一路上走得很艱難。后來經過長時間的勞作，身體倒是結實了，可是他一直沒有放棄逃跑的想法，這幾天，秦小山甚至規劃好了逃跑的路線，沒想到就被燕子經常啄傷，引起了獄卒的注意，因此只得暫時放棄了這個想法。

第二天，飯菜依然苦澀得令人難以下咽，可是秦小山卻全部咽了下去。他知道，這是自己釀下的苦果，沒有人能夠替他承擔，只能他自己慢慢品味痛苦。吃著吃著，秦小山臉上滿是眼淚，因為他想到，母親也受了他的牽連。為什麼燕子啄了他，他的味覺就出問題？大概是因為母親的相思之苦吧！

過了兩天，兩個試圖逃跑的犯人被抓了回來。因為近期北方戰事吃緊，宋遼關系緊張，大名府也加強了守衛。結果，兩個逃犯跑出去后，往北方遼國的方向逃亡，被當成奸細處斬了。

得知消息后，秦小山冷汗直流，因為那條路線也是他事先規劃的方向，幸虧沒有付諸實施。如果沒有母親的飛燕傳書救了自己，現在秦小山早就身首異處了。

從那以后，秦小山再沒有歪心思，干活更加賣力。后來，因為會讀書認字，秦小山被管事的相中，做些寫寫記記的輕快活，而那只神奇的燕子從那以后便消失了。又過了幾年，秦小山因為表現良好，重獲自由身。管事的本想留他多待幾天，可是秦小山想立刻見到他的母親，于是日夜兼行往家里趕。

等到了家門口，看到破舊的小院落，秦小山反而更加膽怯了，不敢往里邁步。正在秦小山猶豫的時候，他看見母親從屋里走出來，坐在了臺階上，手里抱著一個東西。秦小山仔細一看，發現竟然是一只銅鑄的燕子。這只燕子比普通的燕子大一號，和啄傷自己的燕子竟然一模一樣！

母親仿佛沒有看見秦小山，抱著銅燕自言自語：「小山啊，你現在怎麼樣了？上次夢見你出事，我和這個銅燕嘮叨了好幾天，也不知道后來怎麼樣了，唉！」母親嘆了一口氣，眼淚一滴接著一滴落在銅燕身上，接著說道：「自從你被抓以后，我就天天哭，哭得我這眼睛都模糊不清了，也不知道什麼時候就看不見了……」

秦小山再也控制不住自己，上前抱住母親就哭：「娘，是我，我是小山！」母親幾乎把臉貼到小山的臉上，這才看清楚是小山，卻伸出手打了小山一巴掌：「你怎麼逃出來了？不是還不到時間嗎？」秦小山跪在地上說：「娘，我因為表現好，提前放出來了！」母親這才抱著小山哭了起來。

哭完之后，秦小山扶著母親回了屋，問起這個銅燕的事情，還問母親有沒有給他寫過信。

母親說：「你被抓走之后的第二天，我聽見屋里有鳥叫聲，循著聲音，我找到了床底，扒開土，竟然從土里發現了這只銅燕。我才想起來，你三四歲的時候，你父親不知道從哪里得了這只銅燕，送給了你，可是你才玩了幾天，這只銅燕就找不到了。

「后來搬家了，就沒再去管它，沒想到我們回到老房子后，竟然又發現了它，你說這是不是緣分？從那以后，我沒事的時候，就抱著這個銅燕想你，和這只燕子說話，不過從來沒有寫過信啊……」

聽到母親的講述，秦小山明白這不是一個普通的銅燕，而是浸染了一個母親苦澀淚水的銅燕。

從那以后，秦小山徹底洗心革面，成了一家店鋪的掌柜，掙得每一個銅板都交給母親。結婚后，秦小山把銅燕的故事講給妻子聽，后來又講給孩子聽，子子孫孫永遠流傳。