再說宿介，雖然放縱無行，卻頗有才氣。他在獄中聽說學臺大人施公愚山來東昌府巡察，又萌求生之念。因他知道這位學臺十分賢能，憐才愛士。為此趕寫了一份訴狀。

這份訴狀，寫得委婉凄愴。施學臺讀了頗為感動，即命人調來了胭脂一案的全份案卷。閱畢尋思：宿介由王氏口中已深知胭脂居室，并已冒名去過一次，倘若再次前往，可謂輕車熟路，怎麼會驚動她父親呢？

想到此處，他拍案站起：「冤枉，宿介確實冤枉！」

施學臺決定親自審理此案。他先派人了解春蘭的情況，得悉此婦平時舉止輕浮，當地不三不四之徒常在她門口走動。他心里有底，便傳訊春蘭，問道：「替胭脂說媒一事，除了宿介外，你還向誰透露過？」

春蘭道：「沒有。」

「你有幾個相好？」

「僅宿介一人。」

「有誰常來你住處走動？」

「街坊毛大常來，每次都是被我罵走的。」

宿介失落繡鞋的那晚，毛大來過嗎？」

「沒有。」

「還有誰來你處？」

「收舊貨的李明、肉鋪老板王宏、藥店的帳房梁明和縣衙門當差的何為。我知道他們居心不良，可是，我都沒有理睬他們。

大人明鑒。」

施學臺命書吏將這些人名一一記下。他又命人到城隍廟大殿排設公案，然后將毛大等五人帶上堂來。城隍廟各尊神像面目猙獰，商擎各種兵器，怒視著毛大等五人。他們嚇得渾身哆嗦，趴在地上，不敢仰視。

施學臺在案前就坐，一拍驚堂木，對毛大等五人道：「昨晚城隍托夢于我，說明兇手就在你們五人之中。

現在本官網開一面，給你們一個自首的機會，若能自己招供，可以從寬處置。」毛大等五人都叩頭說自己無辜。

施學臺道：「你們不招無妨，由神來指明兇手。」說罷，他走下公案，親自押著這五人來到殿側一間小屋前。那闊屋里事先已布置停當，四周門窗都用厚厚的氈毯緊緊遮住，里面一團漆黑，陰森恐怖。施學臺又命毛大他們脫掉衣服，袒露脊背，走進黑屋，面向一堵墻壁，一字排開。

施學臺厲聲說道：「現在你們這樣站著，不得動彈。不一會城隍老爺會用朱筆在殺人犯的背上寫上一個‘斬’字。那時無辜者釋放，兇手嚴懲！」說罷，他命人把門關上。

停了片刻，施學臺吩咐開門，命五個人不許交頭接耳，魚貫而出。

施學臺親自在門外檢查。他們一個個出來。毛大磨磨蹭蹭走在最后。他剛走過施學臺跟前，施學臺就大喝一聲：「毛大是殺人犯，快把他拿下！」

兩個當差的當即揪住了毛大。毛大掙扎著嚷道：「城隍老爺根本沒在小人背上寫字，你們無憑無據抓人，小人不服！」

「要憑據？我給你看！」施學臺吩咐把毛大上身按倒，叫書吏高聲報告他脊背上有什麼東西。書吏上前一看道：「毛大背上沾滿石灰。」

原來，施學臺事先命心腹家丁，在那小屋的墻上涂滿了石灰。毛大殺人后，曾想外逃，后來得知鄂秋隼和宿介先后替他背黑鍋，不由暗喜。正當他高枕無憂之時，突然被帶上公堂，他便慌了手腳，又受到城隍廟兇神的震懾，已六神無主了。進了黑屋，聽說城隍老爺要在殺人犯脊背上批「斬」字，心里不免害怕。待門兒一關，他做賊心虛，立即在黑暗中轉過身來，把脊背緊緊靠在墻上，企圖不讓城隍老爺寫字，于是沾滿了一脊背的石灰，這清楚地供認了自己是殺人犯。

「小人沒、沒殺人，大人明鑒！」毛大還想抵賴，可口氣軟多了。施學臺一拍公案，又指了指殿上各種刑具，喝道：「城隍老爺已指明你是兇手，你倘若還不供認，本官可要用重刑了。」

毛大看看已抵賴不掉，又怕受重刑，只得把經過一一招供。

一樁假中假，冤中冤的兇殺案，這才真相大白。

數日后，胭脂在家門口又與鄂秋隼不期而遇。胭脂上前施禮，為錯怪鄂秋隼賠不是。鄂秋隼也安慰胭脂，畢竟她失去了父親。

經過這一場災難，胭脂美麗依然，鄂秋隼豐采依舊。兩人目光相遇，露出會心的微笑。