根據唐朝姚汝能的記載，楊國忠之死，過程是十分滑稽。當時，楊國忠從唐玄宗的房間里走出來，禁軍們開始堵住楊國忠，向他討要吃的。楊國忠好歹是宰相，平時哪見過這麼無法無天的兵痞子，于是一聲大喝，說：「你們想造反嗎？」禁軍們大怒道：「明明你是國賊，竟然還說我們？」此時，一個叫張小敬的士兵走上前，一箭射中了楊國忠的馬鞍，楊國忠見大家來真的，逃命要緊，趕緊抱頭鼠竄，禁軍們蜂擁而至，亂刀將他砍死。

楊國忠被殺后，禁軍們包圍唐玄宗住所，久久不愿離去，唐玄宗大駭，派宦官高力士出去問何故，禁軍們說：「禍本尚在！」

意思是說，罪魁禍首還在。而這個罪魁禍首，指的就是楊國忠的族妹楊貴妃。唐玄宗舍不得楊貴妃，但高力士勸他此時該放棄的還是要放棄，唐玄宗最終忍痛割愛，讓高力士將楊貴妃帶到佛堂前的梨樹下勒死。 《舊唐書》云：

帝不得已，與妃訣，引而去，縊路祠下，裹尸以紫茵，瘞道側，年三十八。

入宮16年，顛覆半個唐朝的楊貴妃，就這樣香消玉殞，年僅38歲。

后世有傳言，說楊貴妃沒死，這不過是一種美好的愿望罷了。

楊貴妃之死，宣告了楊氏家族的覆滅，同時也意味著唐玄宗將失去權柄。此后，太子李亨終于露出「狐貍尾巴」，他帶領2000禁軍北上平叛，從此脫離了唐玄宗的控制。而唐玄宗帶著剩余的人馬逃往成都。

28天后，太子李亨到達靈武，在部下的擁護下，李亨在靈武稱帝，是為唐肅宗，從此，李亨得以用皇帝的身份指揮大軍。直到八月二十日，李亨派使者來到成都，告知唐玄宗：你已經變成了‘太上皇’。

面對李亨派來的使者，唐玄宗心有不甘，他告訴使者：若有軍國大事，應提前奏與朕知！

殊不知，李亨忍氣吞聲這麼多年，一旦蛟龍入海，焉有重新上岸的道理。李唐家族「造反」的傳統，李亨算是繼承了下來。

六、將欲廢之，必固興之

在郭子儀等人的配合下，唐肅宗李亨收復長安，公元757年（至德二年），唐肅宗打點好京城一切后，派人來接唐玄宗返回京城。

唐玄宗帶領600禁軍風塵仆仆地從成都「回家」，在經過扶風（寶雞）時，唐肅宗派遣3000名護衛前來「迎接」。兩邊人馬相遇，唐肅宗的人馬二話不說，把唐玄宗的600禁軍解除武裝，并讓這些禁軍就地解散。這就意味著，唐玄宗身邊的武裝力量全部被移除，他從此成為「光桿司令」。

唐玄宗路過馬嵬坡時，欲下馬祭奠一下楊貴妃，吏部侍郎李揆當時毫不客氣地對唐玄宗說：

「龍武將士以國忠負上速亂，為天下殺之。今葬妃，恐反仄自疑。」（出自《舊唐書》）

意思是說，當初禁軍將士誅殺楊貴妃，師出有名。如果你現在祭奠她，恐怕會人人自危，局勢難以控制。

其實，李揆的話沒說明白，他的潛意識是說：當初殺楊貴妃的是當今皇帝李亨，他派人一路監視你，你去祭奠楊貴妃，會有好果子？

唐玄宗聽完，冷汗直流，他決定派人偷偷派宦官祭奠楊貴妃，宦官好不容易找到楊貴妃的尸體，可惜早就腐爛，只帶回來一個香囊，唐玄宗看到香囊，頓時聲淚俱下。

后人很難想象，一個開創開元盛世的絕代帝王，抱著一個死去女子的香囊抽泣的情形，是可憐，還是可悲？

李唐玄宗回到長安后，被唐肅宗軟禁在宮中，有一次唐玄宗不安分，唐肅宗身邊的宦官李輔國甚至帶兵前來威脅，嚇得唐玄宗躲在墻邊說：

「吾兒為輔國所惑，不得終孝矣！」

78歲那年，唐玄宗手握楊貴妃的香囊，看著墻壁上楊貴妃的畫像，絕食而亡。有人說，他的絕食，是信奉道家「辟谷」的養生方式，有人說，他的絕食，是想快點和心愛的女子相聚。

老子在《道德經》中說：

將欲弱之，必固強之；將欲廢之，必固興之。

唐玄宗死了，唐朝也開始走下坡路了。但唐玄宗到死都沒有明白，那個驕縱跋扈的楊氏一族，正是他一手締造的，而那個害死楊貴妃的人，正是他自己。