王氏心想這是好事，丈夫可以多給家里掙錢了，當然王氏還有另一個想法，那就是可以和馬三愉快地交往了。原來，就在周中寧在外教書這段時間，王氏和村里的一個無賴馬三好上了。這馬三其實長得不咋地，腿上還有毛病，但是他嘴甜，臉皮厚，很會討好女孩子，很多人家都像防賊一樣防著馬三。

王氏一開始也排斥馬三，可馬三堅持不懈，時常以各種借口，涎著臉皮來找王氏。

俗話說“蒼蠅不叮無縫的蛋”，王氏正值青春年少，頗有幾分姿色，又經常獨守空房，與周中寧的關系也不好，最后還是淪陷了。嘗到滋味后，王氏更加不可收拾，很快和馬三勾結到一起。聽到周中寧半年不能回家后，立即給馬三送信，當晚馬三就來了。

馬三沒有注意到王氏家里多了一只大黃狗，王氏光顧著高興，也把這事給忘了，結果馬三一不注意，被大黃狗咬住褲腿，褲子都撕爛了，才狼狽跑回了家，氣得王氏破口大罵。王氏知道這只大黃狗對周中寧很重要，周中寧還經常說這只大黃狗是他兄弟，現在弄死它，等回來周中寧非跟自己鬧掰不可。

馬三和王氏想了個好主意，提前在狗食里面下了迷藥，迷倒了大黃狗，兩個人這才安安穩穩地度過一夜。

后來，他們兩個人經常用這種方式讓大黃狗昏睡，大黃狗明知著了道，可如今畢竟是只狗，又天天被拴著，有話也說不出來。王氏越看這只狗越不順眼，經常餓著它，只有當馬三來的時候才給它喂食，狗食里自然是摻了藥。就這樣，眼看著大黃狗越來越瘦，最后都瘦得走不動路了。

再說周中寧，半年后的一天中午，他打了個盹，夢見瘦骨嶙峋的大黃狗跑來找他，口吐人言，對他說道：“周兄，我沒有看好家，對不住您，這是我的失誤。我只能等您鄉試時再報答您了！”說完眼中垂淚。此時，孫員外家孩子也去參加縣試，于是他領了工錢，急匆匆地趕回家，到家時天已經黑了，黃狗卻沒了動靜。周中寧到狗窩旁摸了摸大黃狗，發現它瘦弱不堪，昏迷不醒，內心十分氣憤。他悄悄地摸到臥室窗戶底下，卻聽見里面傳來粗重的喘息聲。

周中寧怒不可遏，抄起一根木棒子，踹開房門，把床上的兩個人嚇了一跳，尤其是王氏，嚇得哆哆嗦嗦。

周中寧點上燈，發現這個男子是馬三，更是氣不打一處來，舉起木棒打向馬三，打得馬三跪地求饒。

家里的動靜早驚動了鄰居，周中寧在鄰居的作證下，當場拿出紙筆，寫下休書。王氏苦苦哀求，周中寧不為所動。看在多年夫妻的份上，周中寧最后答應不把他們扭送官府，但王氏是一定要被休了的。馬三狼狽地逃回了家，次日一早，周中寧也把王氏趕回了娘家。

此時，大黃狗也蘇醒過來，但已經奄奄一息，周中寧抱著大黃狗的脖子，眼中垂淚，看著它慢慢地閉上了眼。周中寧哭了一會，將大黃狗好生埋葬。此后，他靠著在孫員外家掙的錢，省吃儉用，用心苦讀。到了鄉試前，周中寧再次夢到黃狗托夢，告知考試題目，周中寧不敢怠慢，精心準備，再加上平時刻苦攻讀，文如泉涌，終于如愿考上了舉人。

再說王氏，回到家后不久就托人向馬三提親，可馬三當初只是玩玩而已，并沒有動感情，況且王氏的壞名聲已經傳了出去，誰還敢娶她！后來，當王氏聽說周中寧考上舉人后，更加懊悔和羞愧，趁著家里沒人的時候，悄悄懸梁自盡了。周中寧后來做了知縣，清正廉潔，很重視當地的民風。

兩年后，周中寧娶了當地一個大戶人家的姑娘，夫妻恩愛，白頭到老。