”

馮國璋當然知道，這位夫人并非一般人的普通妻室。便問：“此話怎麼講？”

她說：“老段并無直接軍權，且在大總統控制之下，而將軍既有兵權，也不受大總統的控制。”

馮國璋暗吃一驚，他對這位周夫人越來越小心提防了，懷疑是在試探自己，便說：“話是這樣說，將在外君命有所不受。可事實并非那樣，否則不是造反？我當然受大總統控制，夫人不宜隨便開口。”

馮國璋故意把“造反”兩字咬得比較重。周夫人笑著說：“大總統與上將軍之間，本來沒有什麼，只因局勢關系，發生了誤會，特別是五將軍密電泄露以來，顯然有些別扭，如今能夠為他做點事，情形自然可以不同了。”

馮國璋已聽出周砥的話外之音，感嘆說：“我知道，南方近有傳言，說我很有造反的意思。其實夫人知道，我雖有牢騷，但“造反’二字，從何談起？我近來清夜捫心，越來越感到，我只是一個粗人武夫。今后什麼事可要特別謹慎才是。那個南京會議的想法，一人計短，兩人計長，我不如多找幾個人商量商量，再作決定不遲。”

袁世凱得到這次談話內容后，將信將疑。袁世凱現在已無計可施，對這個“南京會議”只能寄予一些希望，而馮國璋卻用“南京會議”作煙幕，頻頻與張勛、梁啟超等人接觸。一方面與獨立各省“結成團體”，“貫通一氣”，調解“四省與中央”的沖突，操縱南北政局，使自己成為時局的重心。

風云變幻。1916年5月18日，15省3市的代表20多人召開了南京會議。會議一開始就在袁世凱退位問題上發生爭執，支持派和反對派僵持不下，因此會議開了5天，不歡而散。

而世事難料，1916年6月6日，袁世凱死去，關于其退位的爭執也就隨之云消霧散了。

11月8日，馮國璋在南京就任副總統，利用張勛復辟的機會，1917年7月6日當上了臨時大總統，周砥成為了總統夫人。

1917年8月1日，抵京就職。不久，夫人周砥離奇死亡，馮國璋為周夫人舉行了隆重的葬禮。至此，隨著袁世凱的消失，周砥也徹底從歷史舞臺的幕后消失了。