「天地玄黃,宇宙洪荒……」
我背了一段《千字文》,又用樹枝在沙地上寫了這一段。
周嬤嬤笑起來。
「好一個靈秀的丫頭,相貌雖不出眾,但國公府上用著也放心。」
她買了我。
妹妹黃燕鳳著急。
她使勁拉住我的袖子,哀哀道:
「姐姐,爺奶死前讓你照顧我……」
我看她一眼。
小小的人,尖尖的下巴頦,已經有了些機靈相,只一雙眼太活泛,顯得輕浮。
我并不露出心里的嫌惡。
又跟周嬤嬤說情。
「妹妹年幼,是祖父母托孤的,嬤嬤您不拘給她個什麼差事,奴婢都感恩戴德!」
這次我不夸她。
我為的是自己的好名聲。
沒被前兩家買走的丫頭,一律買一贈一。
反正不吃虧,周嬤嬤便點了頭。
「你是個孝順的好姑娘。」
妹妹滿臉喜色。
她一把推開我,徑直走到前給周嬤嬤磕頭。
我靜靜地退開。
燕鳳。
姐姐一定會履行諾言,不和你分開。
沒了你這條命。
怎好顯出我有情有義呢?
姐姐上輩子真疼啊!
6
我要帶著燕鳳走,還有一樁原因。
我和她打小在黃家村生活。
祖父是村長,家里還算富裕。
我爹爹是村里頂好的獵戶,娘是秀才家的女兒,膝下唯有我和哥哥,對我們很是疼愛。
哥哥十五歲從了軍,此后再沒回來。
燕鳳是二叔父的女兒。
俗話說,老兒子大孫子,老人家的命根子。
祖父母最疼的就是二叔父,連帶著也愛起小兒子唯一的血脈燕鳳,她是養在祖父母膝下的。
我娘給我買的絨花、銀簪子和哥哥做的小木偶,燕鳳看了也想要,但二叔父不下地不勞作,根本沒錢買。
于是,燕鳳撒嬌賣癡、又哭又鬧。
祖父母硬是要過去給了她。
我也哭。
祖母一把擰住我胳膊上的肉,罵罵咧咧:
「老大家的怎麼養出你這哭喪鬼。
「你妹妹什麼都沒有,你這個做姐姐的不疼著愛著,還有臉爭搶?」
她把我推出去,鎖在大門外。
我那時四五歲,哭得迷迷糊糊。
險些被拐子賣了。
從此,爹娘不再讓我去祖父母的院子,我也漸漸遠離了燕鳳。
今年春上收成不好。
家里漸漸沒了米糧。
我挎著籃子上山摘榆錢,榆錢蒸成飯團子,算是能果腹的好東西。這樣,爹娘就不用費心明兒的飯了。
正走到半山腰。
一個同村的小孩虎子,急忙忙來叫我。
「你哥哥來信了!
「聽說你大哥手下管著百來個人,可神氣,俺也想當大將軍!」
三年了。
哥哥從軍三年。
第一次回信。
我心里歡喜,忙不迭撒開腳丫子往回跑。
虎子卻不慎跌進抓兔子的陷阱里。
深山老林,天又快黑了,我只能停下腳步,先把他解救出來。
這一耽擱,下山時就變了樣。
依山傍水的小村子被熊熊烈火淹沒,那火張牙舞爪地,燒著了許多村民的尸體。
皮肉被燒焦的聲音,刺啦刺啦。
像一把刀子,將我的心生生劃開了。
我淚流滿面。
大聲嘶叫起來。
「爹——
「娘——」
家里的院子著了火。
爹和娘遍身通紅,身上插滿了箭矢,躺在橫梁下面火海里,一動也不動,被火舌漸漸吞沒。
我瘋了一樣往里跑。
虎子死命抱著我,不讓我沖進去。
他爹娘就死在村口,均是一刀穿心。虎子使勁把那刀拔出來,刀身清亮凜冽,俱刻著統一的寶相花花紋。
這些匪人像是有來路的,不是一般野匪。
虎子目眥欲裂。
「鶯兒你別去!
「咱去投奔你大哥,我也從軍,回來報仇。」
我大哭著,渾身的血都涌到心口,兩個瞳仁像是要從臉上跳出來,死死記住這一幕。
「為什麼要殺我全家?
「我要報仇!
「我要報仇!」
不知哭了多久,我和虎子都沒力氣了,跌坐在地。
院子的水缸里露出一個腦袋。
是堂妹燕鳳。
她踉踉蹌蹌地撲進我懷里。
「姐姐,家沒了,祖父母都死了,爹娘也死了……
「鳳兒只有姐姐了。
「祖父母和大伯、大伯娘把我塞進水缸里,叫我等你一起逃。」
我緊緊抱住她,哽咽得說不出話。
不管小時候多少恩怨。
如今家破人亡。
我們姐妹倆得互相扶持著活下去。
虎子急忙問。
「燕鳳,大哥來信你聽了嗎,你知道大哥在何方嗎?」
他上山時。
祖父母正抱著燕鳳,聽我娘念哥哥的來信。
燕鳳身子瑟縮,緊緊抓住懷里一個玉佩。
「我不知道……
「我什麼都不知道……嗚……姐姐我好難受……」
我曾以為她是真難受。
卻不想,她故意隱瞞了哥哥來信。
還偷走了哥哥寄給我的信物——玉佩。
自她得了玉佩,偷偷藏藏,再沒讓我見過第二次。
我一問起,她就支支吾吾地哭。
「那是祖母留給我的傳家寶。」
傳家寶?
那上面怎麼刻著一個「鶯」字呢?
我出生時,石榴花間落了一只小黃鳥,叫聲婉轉,娘本來有難產跡象,聽了這清音,掙扎著把我生下來。
她給我取名「鶯兒」。
燕鳳不識字,不知道這玉佩已經刻名。
我帶她進國公府。
也為的是打探哥哥行蹤。
拿回屬于我的東西。
7
周嬤嬤買了我和燕鳳,還有一個鵝蛋臉的姑娘,名喚月絨,曾是個官家小姐。
月絨漂亮,卻冷淡高傲。