有人說自己養魚養得好，有的說自己會些工匠活。

我都一一記下來，還有些婆子說自己什麼也不會。 

我面上不顯，點頭說好，轉頭自言自語道：「改明兒送ẗṻ¹慈安堂去。」 

那些人見我油鹽不進，也開始服軟。 

哈著腰干笑著說自己還有些旁的本事。

我只說明天我會列個章程，到時候各司其職，應當也能過活。 

人都是欺軟怕硬的東西，這些年我都領教過了。   

五小姐怯怯地站在院門口看著我，模樣可憐極了。 

我一拍頭，差點忘了還有個半大的孩子要養活。 

「姐姐，我害怕。」 

小姑娘白皙軟萌，像個糯米團子，我瞧著歡喜，趕忙把她抱進懷里： 

「莫怕，今后姐姐照顧你。」 

我領著府上的大爺大媽一起做燈籠，還有幾日就要元宵了。

趕趕工期，應當也能賺些錢。   

元宵節前一日，燈籠總算趕出來一批。 

我們出去試賣了一下，收益還不錯，趁著勢頭，我們又連夜做了些。

夫人給的銀子只能養活這一大家子兩個月。 

若不早做打算，后續斷了銀子，那我們真就活不成了。

我又瞧了瞧夫人留下來的土特產，這些人里面不乏心術不正之輩。 

若不想個法子處理了，今后勢必受到連累。 

我暗暗嘆氣，還是得趁早解決了。   

第二日，我們早早地占好攤位，誰知道剛擺好，十里畫舫的老板就帶著打手過來了。 

這一帶的人都知道，這十里畫舫的老板做生意做得極不體面，被他盯上的小商小販都沒有什麼好果子吃。 

我雖然剛做生意不久，但也知道他的名頭。

這人仗著自己是國舅的遠房表親，在城里作威作福。

就連官府對他也是睜一只眼閉一只眼。

那人像是專程來找我的，見了我冷笑了一聲： 

「還是個半大的小子，就敢搶小爺的生意？這一帶都是小爺的地盤，懂？」   

我趕忙笑道：「秦五爺，這個攤位我可是交了錢的，也不算壞了規矩。」 

那人一腳踢飛正前方的燈籠，燈籠倒在地上霎時間就燃了起來，不消一刻就成了一團灰燼。

這燈籠我原想賣一兩銀子呢！

「你既知道我的名號，就知道我的性格。

「今年小爺主做燈籠，這一帶，我說了不許賣就是不許賣。」

強龍壓不過地頭蛇。 

我按下心中的怒氣，讓幾位老伯把燈籠運走。   

他見我識趣也沒多做為難，只是盯著我的燈籠不放。 

「喂，小子，這燈籠我瞧著不錯，給你十兩銀子，都轉賣與我。」

我有些為難：「五爺，十兩銀子我們成本可都不止呢，您若誠心想要，我按成本價給你。」 

一個打手突然出來踹了我一腳，我吃痛跌在地上。 

「五爺愿意買，是你的榮幸，還不快滾。」 

許老伯見我倒在地上，趕忙過來扶我：

「你們還有沒有王法了，強買強賣還在街頭公然傷人，我要去告官！」   

那人猖狂地笑了一聲：「去啊，我們五爺就是這里的王法。」 

周圍的小販都往這邊看，卻無人敢吱一聲。

這人就是捏準了我們老弱可欺，所以才敢如此放肆。

我從地上爬起來，一瘸一拐地往回走去。 

走了好遠，我才回頭，就瞧見秦五爺正拿著我的燈籠仔細欣賞，眼里的得意之色不加掩飾。

我們回府時，少爺正在院子里的地上教五小姐寫字，幾個婆子正在旁邊幫忙添柴燒火。 

我們原想著今天賣完燈籠一起在院子里吃湯圓慶祝一下的。   

見著我們耷拉著眉眼，少爺快步過來輕聲詢問：「怎麼了？」 

我嘆息一聲：「那秦五爺瞧上了我們的燈籠，強行買了去。」

何老伯在后面冷哼道：「何止，他們還打了寶翠，這些個人渣，也就仗著自己會投胎。」

少爺原本明亮的眼眸一下子黯淡了下來：「是我無能，叫你受了這麼多委屈。」

冷風吹過，樹葉沙沙作響，初春的夜，依舊很冷。

我搓了搓快要凍僵的手，故作輕松道： 

「唉，做生意嘛，怎麼會一帆風順，好歹給我留了十兩銀子。」   

看著靜默的一大家子人，我不由得撓了撓頭： 

「最近辛苦大家了，來一起吃個湯圓，慶祝元宵。

「燈籠賣不成今后我們還可以做些別的，總不能真叫我們餓死。」

這頓飯吃得異常安靜。 

吃完飯的第二日，就有四個老仆前來辭行，說是回鄉探親，少爺一一應下。 

「府上如今的情況實在對不住各位，但各位若想留下，吃住這塊梁籍會盡力而為。

「諸位都是府中老人，各位若是想脫離奴籍，在下也會去信給母親，稟明此事。」   

他們又跪謝了一番，然后迫不及待地離了府。

我站在門邊冷眼瞧著，他們不過是欺負少爺好說話罷了。 

自古哪有淪為奴籍還可以擅自離府的奴才。 

若是告官，他們不得脫一層皮。 

許老伯依舊侍弄著他那一畝三分地，對于其他人的離去渾不在意。

六嬸坐在臺階上罵罵咧咧，說他們不是什麼好東西。

少爺倒是無所謂，他說如此倒省了臟了自己的手。   

我和王老伯在池塘邊撈魚，打算今天吃頓好的。