我低著頭跪倒在地。 

「劉姑娘，你好大的膽子。」

老夫人冷冰冰地說。

「妾并非有意撞見老夫人和夫人一行，實屬巧合。」

「你既歸于蘭辭多年，當謹守本分，不可生事。你身份如此低賤，不可污了侯府血脈。若還有什麼癡心妄想，當誅。」   

丫鬟上前，訓練有素地正反打了我兩記耳光。 

「小懲大誡，好自為之吧。」 

說罷，她便扶著丫鬟的手走了。自始至終，沒有正眼瞧過我一眼。 

我跪坐在地上，撫著腫脹發熱的臉頰，心中反而沒有了任何情緒。

王嬤嬤一聲不吭攙著我回了家。 

入夜后，世子來了。 

他收起了溫和親切的笑模樣，嚴肅地看著我。   

「聽說你今天沖撞了母親？」 

我雖覺得心累，但也不得不為自己辯上幾分。 

「蘇蘇萬萬不敢。只是偶遇。妾去給松梅庵的師傅們送些糕點，沒想到老夫人、夫人帶著元元在庵里上香，這才……」

「事已至此，無須多言了。」 

他打斷了我，皺著眉，手指輕叩桌面，一副為難的樣子。 

「如若沒有今天的事，哪怕你在靖安胡同錦衣玉食住一輩子，母親都不會過問。但你見了元元，給了她吃食，讓她留下了印象，就是隱患。

「有一就有二，京娘又是個面軟心慈的，難保你存了再見孩子的心思，打擾元元的生活。母親對你不再信任，蘇蘇。」   

他果斷地說： 

「永寧你不能待了。」 

離開永寧？

離開世子？ 

離開我的女兒？ 

我眼眶炙熱，死死咬住嘴唇才控制住嗚咽聲，跪倒在地，哀哀地看著世子。

此刻，他如此高高在上，手掌翻覆間便能主宰我的命。   

如螻蟻一樣，令人輕賤唾棄的命。

「妾知錯，求世子高抬貴手，莫要逐妾出去！妾……妾此生再也不見元瑛小姐便是！」 

世子長嘆一聲。 

「母親是何等人物，早就問出，是王嬤嬤向我的小廝打探她老人家帶京娘和元元上香的行蹤。蘇蘇，你是聰明反被聰明誤啊。」 

他無奈地看著我。 

「你動了不該動的心思，母親只是讓我把你送出永寧，已是看在元元份上，不愿手上沾了她生母的血。

「我已命人收拾細軟，另有兩千兩銀票，你貼身收好，莫要露了財招禍端。我在江州尚有一處宅院，你可去那里安身。王嬤嬤自愿和你一起走，我再撥兩個身強力壯的隨從護送你們。母親嚴令，不叫你看到永寧的太陽，你們一行，趁著夜深，走吧。」   

世子事母至孝，能在老夫人威壓之下為我籌謀至此，我心知此事已絕無回緩的余地。只恨自己愚蠢至極，只因思女心切，竟敢在侯府掌事人面前班門弄斧耍弄心計，最終落得如此境地！ 

我伏下身去，深深磕了頭。 

再抬起頭來，臉上淚水已干。

「世子救妾于水火，如此深恩，今生無以為報。如今緣分已盡，無論身在何處，妾必將以殘生行善事，為世子和元瑛小姐積福報。」 

世子眼眶晶瑩，嘴唇顫抖了幾下，終究沒再說什麼。只是掩面揮手，叫我退下。 

我，王嬤嬤，并著世子給的兩個隨從，趁著夜色出了城。 

我離開了永寧。   

04 

不幾日，我們一行人來到了河津渡口。 

運河從南到北奔涌而至，氣勢恢宏。河津水深風靜，正是天然良港、交通樞紐，南來北往船只如梭，河面分外繁忙。

我們要從這里坐船南下，去永昌侯府在江州的別業安身。 

當天夜里，王嬤嬤親自下廚，整治了四色美味小菜，并河津渡有名的龍泉酒，慰勞兩位隨從大哥。

一色蝦油豆腐，取陳蝦油將豆腐炒至金黃酥松，加蔥、椒、香蕈、木耳再煨透。

一色空心肉圓，將細嫩豬肉剁碎成團，用凍豬油一小團作餡放在團內蒸，豬油受熱滲入肉餡中，團子便空心。   

一色家常煎魚，勝在現捕河鮮，肉質新鮮彈嫩，煎至外殼黃脆，最適合下酒。 

一色黃芽菜炒雞，起油鍋將雞塊生炒，加酒滾一回，加秋油滾一回，芽菜鮮嫩，雞肉脫骨。 

不愧是宮里嬤嬤的手藝，雖是暫住，各色調料用具不全，所做菜肴依然色香味俱全，吃得兩位大哥停不下來。王嬤嬤在旁頻頻勸酒，不一會兒，兩人便酩酊大醉，人事不省。 

當夜，我和嬤嬤便登上客船，向北而行。

半個月后，船在豐城靠岸。我們稍加休整，又走陸路，向極北的苦寒之地——寧古塔出發。 

我沒有按照世子籌劃的路線前往江州，而是走了一條截然相反的路。

一路向北，把溫軟旖旎、繁花似錦的江南拋諸腦后，奔向偏遠苦寒的塞北。   

因為我又有了身孕。 

這一回，我要拼盡全力，保住我的孩子。 

生下元元后，我傷了元氣，世子曾私下延請御醫為我把脈，各家大夫均斷定我再也無法生育。 

是以老夫人沒有阻止世子繼續到靖安胡同來，也沒有對我下狠手以絕后患。 

她只是不想我繼續混淆侯府高貴的血脈，并不想要我的命。

我不能再生，對侯府，對世子，對元元，對我自己，都是皆大歡喜的結果。 

誰知世事難料，元元三歲生辰前，我竟又有了身孕！