胡人來的多了，我們便依合他們的口味，煮了濃濃的牛肉湯，加蕃柿調弄出殷紅酸甜的湯汁來，涮肉涮菜別具風味。

又把胡人互市上賣的牛奶或是凝結成凍，或是摻入面粉、蜂糖、松子、芝麻等，做成各色點心，款款松軟甜香。 

到了夏季，山珍水產更是數不勝數。北地口味偏好咸鮮，我們投其所好，加之嬤嬤的高超廚藝，小館生意十分火爆，在當地也算闖出些名頭。又置些土地，雇了農戶耕種，除了供應小館食材，也按年收些租子。青黃不接之時，或是減免地租，或是施些粥米。慢慢地，人皆稱道劉家娘子至善厚德，可敬可佩。   

我終于成了我。 

06 

世事漫隨流水，算來一夢浮生。

轉眼間，我與元雪、嬤嬤在寧古塔生活已滿十二年。 

如今，劉家小館已成劉家莊園，既有飯館，也有客棧，院落寬大，曲徑通幽，冬有暖閣，夏有水榭，方圓幾百里舉凡官場宴請、異國互市、闔家聚會，劉家飯莊必是首選之地。 

我亦置下百畝良田，七八十戶佃戶，生活雖不如侯府奢靡，但富足安穩更甚。

嬤嬤年邁，但身體仍然康健，不時研制些新鮮菜品，廣受食客歡迎。   

元雪習了字，又習武藝。跟大多北地女兒一樣，她不善女紅，勉強也就縫個扣子。我也不拘著她什麼，像個鮮艷明媚的小太陽，天天瘋跑，歡喜得很。

我則養成了風風火火的爽利性子，雜事太多，顧不上其他。也很有幾個人向我示好，我統統一笑置之。 

于男女之情上，我是有些冷漠的。當年世子待我如此之好，我也只是感恩，并無半點動情。

小時候在燕紛飛，我見多了男人求歡的丑陋嘴臉，也見多了姑娘動情后凄慘的下場。 

如今我有錢，有名，有女兒，有嬤嬤，實在不需要再多一個男人來分享。

這一年，元雪十二歲生辰，恰逢大雪。

我著人在園子里堆了雪雕，掛滿彩燈為她慶生。   

嬤嬤親自下廚，為她整治了十二道色香味俱全的精美小菜。因她愛吃酸甜，特別治一道琉璃酥肉，選嫩里脊切薄片，裹漿后炸至金黃酥脆，形似黃色琉璃瓦，再用米醋、糖漿勾酸甜薄芡澆之，味極香美。 

又揀選又圓又大的新鮮紅果，去核嵌豆沙、松子、葵花仁、榛子碎，裹上冰糖漿，用竹簽子串起來一百來串，俱插在院里雪雕上晾涼，凡是來人便送一串吃，又新鮮又有趣，逗得小丫頭們樂哈哈的。

不一會兒天氣放晴，天空湛藍，金燦陽光照著白雪紅果，仿佛晶瑩剔透琉璃世界，極是好看。

掌柜有事來報，說南邊來了一批流放的犯人，府衙住不下，著人來莊子里借幾間柴房安置。

我讓掌柜自去安排。他嘟囔著要走：「唉，都是些老弱婦孺，凍餓得只剩一口氣啦，看著也是可憐，聽說之前都是侯府的夫人小姐，嬌滴滴的，走這麼遠。」

我心弦一動，忙把他叫回來：「什麼侯府？」 

「聽府衙來人說，這批犯人來頭不小，是永寧那邊侯府里的。爺們兒犯了事砍了頭，女眷和孩子都發配到咱們這啦。」   

我雙手發涼，心如擂鼓，一點苦味從舌根蔓延上來。一時猜疑是永昌侯府出了事，一時又覺得是自己杞人憂天關心則亂，慌忙催掌柜去打聽實情。

不一會兒掌柜回轉，把打聽到的情況一五一十向我道來。 

侯爺死了。 

世子死了。

永昌侯府倒了。 

07

我仔細地聽著掌柜打聽來的侯府近況。   

說近也不近，都是半年前的事了，只是寧古塔實在遙遠，流放的女眷都走到了，我才知道。 

當今圣上雖是有道明君，但春秋日高，卻遲遲不立太子，三個皇子人大心大，時不時分爭起來。

吏部尚書英楚平是惠妃娘娘的父親，大皇子的外祖。 

事情就壞在這個老匹夫身上。 

為了籠絡人心，為大皇子撈足政治資本，英尚書在吏部每年一度的官員政績考核中徇了私，給清官定了差等，貪官定了優等。

清官含冤抱屈而死，其家眷敲了登聞鼓，對圣上盡述冤情后，一頭撞死在金鑾殿上，血濺五步。 

圣上震怒，著刑部徹查此案。拔出蘿卜帶出泥，英尚書、惠妃娘娘、大皇子統統沒躲過。   

侯府的七爺在吏部考功司負責政績考核，又恰巧當過大皇子的伴讀，被視為惠妃一黨，統判了斬立決。 

抄檢時又翻出侯爺與英楚平來往的信函，圣上殺紅了眼，著侯爺、世子自裁，七爺已處決，侯府其余男丁發往嶺南服苦役，女眷發配寧古塔，家產俱充公。

眨眼間，偌大一個侯府作鳥獸散，散得干干凈凈。 

金尊玉貴的侯夫人陸氏、世子夫人許京娘、大小姐鄭元瑛并本家其他女眷二十余人，在官兵驅使下，一路吃盡了苦頭，到達寧古塔時，病死了十余人，其余人也奄奄一息，憑一口氣吊著命。

叨天之幸，陸老夫人、京娘和元瑛都還活著。

我死死攥住拳頭，拼命提醒自己，不能哭，不能哭。