所幸北地民風樸實，沒有妓館青樓等煙花處所，女奴們不至于淪落風塵。 

但官奴是死契，除非本家翻了案，否則到死也不能贖買。運氣好的，遇上善心的主家，還能過幾天安生日子；運氣差的，被主人打死的、打殘的，被強占了身子淪為玩物的也不是沒有。像老夫人這種又老又病的，根本沒人買，只管扔在哪里，不給食水，幾天也就沒氣了。

我要想辦法買下她們。

發賣前，我的人無法再近身接觸京娘等人，只得在吃穿上不動聲色地花些心思。棉衣棉被里多墊幾兩好棉花，大太陽下曬得溫暖松軟。

野山參最是補元氣，和老母雞一同文火煮，加黃芪、枸杞，燉一鍋鮮甜的人參雞湯。用這湯蒸米飯、做面條，不打眼卻能強身健體。 

只幾天，女眷們氣色便舒展開，連老夫人都硬朗了幾分，元瑛等少女正當妙齡，兩頰更是明顯圓潤起來。   

我不能一氣買下所有人，那樣太打眼了，勢必要將自己送入輿論漩渦。只跟府衙買了京娘、元瑛，老夫人算個添頭，便宜賣給了我。 

藍襖少女被本地大戶買去做了賤籍妾。被提走那天大哭大鬧，拉著她母親不松手，聞者無不落淚。只愿她到了主家后收斂脾氣，好好生活吧。

女眷們陸續被提走。元瑛和京娘得知賣給我家，又驚又喜，攙著老夫人來給我這個主人磕頭。

我端坐在堂中，身下是暖熱的火炕，面前一臺黑漆彩繪百鳥朝鳳的屏風，隔開了兩個世界。

09 

下人將老夫人、京娘和元瑛祖孫三人引入室內，隔著屏風向我磕頭謝恩。

我坐在高高的炕上，看著老夫人花白的發頂，不由得想起當年在松梅庵，我跪在地上聆聽她的教訓，她連看都懶得看我一眼，只使丫鬟來打我耳光，讓我安守本分，不要污了侯府血脈。   

而如今，永昌侯府已散。如若當初我安心做世子的外室，想必早已如馬蹄下的爛泥一樣被人踐踏致死。可見，人還是不要太安守本分才好。

京娘挨著老夫人，跪得筆直。我和她從來不是情敵，世子于我，是依仗，是靠山。曾經，我像絲藤繞樹一樣，仰仗他的施舍才能生存。而京娘則是和世子并肩而立的兩棵樹，堅韌而強大。我真替元瑛慶幸，能有一位人品貴重的養母庇護。 

至于元瑛，當務之急是想法子助她擺脫奴籍，至于要不要與她相認，看緣分吧。 

我的心中五味雜陳，輕聲說道：「請起吧。不必拘束。」 

此話一出，京娘猛地仰起頭向我看來。一望之下，她渾身劇震，張口疾呼：「劉！」

元瑛扶住她，低聲疑道：「娘親，你怎麼了？」 

老夫人見狀，疑惑地看了看京娘，又看了看我，一臉霧水。當年她與我只有一面之緣，想必早就將我的容貌忘諸腦后。   

我再也按捺不住，三步并作兩步來到京娘身邊扶起了她，將一個翡翠觀音墜子放在她手里，含淚道：「眷顧之恩，從無一日忘懷。」 

京娘熱淚盈眶，不敢置信地望著我，神情又是驚詫，又是歡喜：「我以為你……你早就不在了！原來，原來……過得這般好了……」 

元瑛喜道：「娘親原來與夫人是舊識嗎？」 

老夫人仿佛想到了什麼，渾濁的眼神陡然射出兩道利光。

正要開口說話，元雪從外面跑了進來。 

「娘，我養的小哈巴狗生了小狗崽，你和我一起去看呀。」 

老夫人的眼神便凝在她的臉上。

元瑛元雪姐妹倆，元瑛容貌似母，元雪則肖父，她骨架高挑，臉型圓潤，五官英氣俊美，越長越像世子。   

老夫人許是從她的臉上看到了早逝的兒子的影子，張口結舌了半天，顫顫巍巍地低聲問我：「你是？你是？」 

我含笑點頭：「正是。」

她的臉瞬間紅透，連脖子都紅了，又看著元雪，期期艾艾地問：「她是？」 

我又微笑：「正是。」

她又是歡喜，又是羞慚，眼淚大顆大顆地從干涸的眼眶里流出來。 

京娘看著元雪，也恍然大悟地「啊」了一聲。 

元瑛元雪被我們猜謎似的問答搞得丈二和尚摸不著頭腦。我便笑著對元雪說：   

「大人們說些閑話，你聽不懂便出去玩吧。這位姐姐叫元瑛，與你年歲相仿，你們姐妹一起去看小狗吧。」 

元雪答應一聲，來攜元瑛的手，姐妹倆歡歡喜喜出去了。 

我看著她們的背影，這是十幾年來我夢中出現了無數次的畫面，如今也算夢想成真了。 

孩子們出去后，老夫人迫不及待地抓住了我的衣袖：「你是蘭辭的人？你沒死！你怎麼會在這里？那個孩子……那個孩子是蘭辭的女兒嗎？」

我從她手中抽出衣袖，笑道：「老夫人，好久不見。

「我便是元瑛的生母，劉蘇蘇。 

「那個孩子正是世子的女兒，叫劉元雪。   

「我當年便是有了她，才出走的。」 

老夫人顫聲問道：「為什麼？」

我答：「自然是不想讓你再把元雪搶走。」

她慘笑道：「果真是天意如此！冥冥之中讓你躲過災禍，拿著蘭辭的錢，創下這好大一份家業！如今你高高在上，看著侯府敗落、侯爺和蘭辭身死，我們落魄為奴，想必心中暢快至極！」