我跟趙青竹是換親訂的婚約。   

當時說好，他姐嫁我哥，我嫁給他。 

他是個吃錢的讀書人，需要我家勒緊褲腰帶供，村里都笑我家傻。 

可五年后，他高中成了香餑餑。

人人又都說我配不上他。

01

我哥從小就愛跟在香蘭姐屁股后面轉，可香蘭姐說了，她要養弟弟，二十五歲之前不嫁人。

二十五，那真是很老很老的姑娘了。   

其實就算她不說，十里八鄉也沒人敢娶她。 

在鄉親們嘴里，她的弟弟會吃錢，每月光紙筆花銷就要好幾百文，頂半個我哥的工錢了，如果將來再去縣里讀書，那得好幾個我哥才養得起。 

一個才十歲出頭的小娃娃，誰知道他能讀成什麼樣？更何況，我們鄉下人，跟村頭的老童生學幾個字已經了不得了，幾輩子都沒見過一個秀才。就那個老童生，還是幾十年才考中一個，考中了也窮得叮當響。

可我哥就這麼跟香蘭姐耗著，家里的活他干，賺的錢也大部分孝敬爹娘，就是給他介紹媳婦兒，誰來都不點頭。

耗到二十歲，娘發了大脾氣：「你個不孝子，你就是想等那丫頭到二十五，你眼里只有女人，還有沒有你爹娘？你這是想讓家里絕后啊！」

我哥任打任罵，但問到最后，還是笑嘻嘻一句：「我賺錢養家了，您可不能說我不孝，再說二十五咋了，到時候我們照樣能生娃娃。」 

我在旁邊默默地罵他不要臉，他去找香蘭姐都是我把風的，人家可連一文錢都不肯收他的，從沒應過他呢。   

香蘭姐不應，爹娘卻被逼得松了口，娘去找香蘭姐，我喜歡香蘭姐，怕她被為難，就偷偷跟著。

只見娘扭扭捏捏地說了想結親的心思，香蘭姐卻一口拒絕道：「嬸子，這門婚我不能應，你也知道，我是要供小弟一直讀下去的，嫁了人，就由不得我自己了。」

我娘咬咬牙說：「這事村里誰都知道，我既然來了，我們家就做好了跟你一起供的準備，誰讓我那個兒子是個不爭氣的死心眼。」

香蘭姐不可置信地愣了一會兒，可還是搖搖頭道：「我供我小弟是應該的，可我不能把好好的旁人家也拖下水。我打聽過了，去縣里讀書，一年七七八八的費用就要十五兩，誰家也禁不起我這麼耗。」

我掰了掰手指頭，十五兩，可真貴啊，哥去年累死累活只賺了七八兩銀子，娘藏錢的匣子我也看過，我家全部家當才三十幾兩，都不夠他讀兩年的。 

娘一聽這個數字，泄了氣，不死心地問她：「這麼多錢，你就是再想供，可怎麼供得起？」

香蘭姐垂下頭：「賣了房子和地，我再去縣里找份工，總有辦法撐幾年。」   

娘嘆了口氣，不再說什麼，轉身往家走，我卻看見香蘭姐從脖子里掏出一個怪模怪樣的石頭片紅了眼。

那是我哥唯一送出去的禮物，因為它不值錢，是哥用河邊的石頭自己磨的，所以香蘭姐才沒有退回來。 

我哥那個傻子，竟然不是單相思。 

02 

回了家，哥不在，娘不甘心地對爹說：「是個好姑娘，要是嫁過來再告訴我們花費，咱不供也得供，難得臭小子眼光好一回，可咱家攬不起這個活兒啊。」

即便這樣，也沒有人起心思叫香蘭姐別供了，村里上到八十歲的老太太，下到七八歲的毛娃娃都知道，香蘭姐父母死那年，她叔叔嬸嬸就想把她賣給人做妾，是才九歲大的趙青竹趁夜逃跑，去隔壁村拽來里長，拿出一張紙吼道： 

「大昭律父母雙亡的男子，最小九歲可做戶主，我才是我家的一家之主，你們今天要是不攔住他們賣我姐，我就告到縣里去，連你這個里長一起告！」   

村里人不懂律法，里長本來也沒打算管這說不清的事，可這麼一鬧，里長怕了他要找人拼命的樣子，也怕那張紙上的條律是真的，縣里真的擼了他的官，只能瞪著眼警告他叔叔嬸嬸，趙青竹家的東西都是趙青竹的，如果他們敢貪，就報官把他們抓起來。 

嚇住那對黑心夫婦，趙青竹第二天就走了老遠老遠的路，真的去縣里換回了他做戶主的戶籍。 

他們是情分這麼深的姐弟，沒人有那個臉叫香蘭姐不管弟弟。 

聽懂娘的不甘心，爹看了看我說：「其實加上芽兒的嫁妝，也不是供不起。」 

芽兒是我的名字，聽見我爹叫，我撓頭道：「哥哥娶媳婦兒，跟我有什麼關系？」 

我爹笑了笑ťű̂⁸：「好芽兒，你覺得青竹哥哥怎麼樣？」

那年我十二，家里慣著，許多事都半懂不懂，便老實道：「很好啊，又白又干凈，就是天天窩在家里看書，也不跟我們玩兒。」   

聽我說完，爹娘就數了十個雞蛋出門，很久很久以后我才知道，他們去找了趙青竹的師父，那個胡童生，問他趙青竹讀書到底怎麼樣，老童生拍著胸口自信道： 

「我這個弟子，以后最次也得是個秀才公，我也不瞞你，我一文錢束脩都沒收過他的，就圖個師父的名，你看著，往后肯定有我的好。