」 

那副篤定的口氣，讓我爹一跺腳下了個決定，他要跟趙家換親，香蘭姐嫁給我哥，我們一家一起供她弟，可不管趙青竹以后有多大的出息，他都得娶我。 

03 

我不知道爹娘是怎麼跟香蘭姐談的，等小伙伴們全都擠眉弄眼地來笑話我要給趙青竹做媳婦兒時，家里已經什麼都買好了，就等著抬香蘭姐進門了。

給人做媳婦兒，我大概知道是什麼，就跟爹娘一樣，一口鍋里吃飯，一個屋子睡覺，娘生氣了爹得哄，哄好了就能生出哥哥和我，可我才十二歲，自己還是個孩子，才不要當人家娘。

我嚇得臉都白了去找趙青竹，他看我要哭不哭的樣子，輕聲問我：「你很討厭我嗎？我對你好一輩子也不行？」   

他的臉有點紅，眼睛有點認真，讓我也猶豫起來，小聲確認道：「一輩子？像我爹對我娘那樣嗎？」 

他重重點頭：「嗯，像叔跟嬸那樣，只要你哥對我姐好，我就千百倍地對你更好。」 

原來是為了香蘭姐，那我信他的話，既然要過一輩子，我忍不住問了一個好奇很久的問題：「趙青竹，你為什麼一定要讀書？明明大家都不讀，其實只要你不讀了，香蘭姐的日子就不用這麼苦。」

「因為書中自有黃金屋，我要從這里走出去，也帶阿姐走出去。柳芽，我同意這件事，不是為了讓你家供我，是你哥這個人過了我這關，我以后可以給阿姐找到很富貴的人家，可未必能找到這麼真心的了，就為這個，我會帶你們家一起走出去。」 

那天他的臉在太陽下閃閃發光，讓我記了好久，我興奮地圍著他道：「走出去，是走去縣里嗎？我們能住縣里，那我也能跟城里小姑娘一樣穿得漂漂亮亮嗎？」

縣城好遠，我長這麼大，爹娘只帶我去過一次。娘還說我的福氣已經很好了，她做姑娘的時候，要嫁人前外公外婆才帶著她去了一趟，買了根銅簪作嫁妝。那根簪子，娘悄悄說，要留給我作念想，她給香蘭姐買新的。

去時我十歲，過去兩年我都還記得，城里的街道很干凈，鋪子門口都是香香的味道，我多站一會兒娘都要拉我走，說擾了人家做生意要被罵，但那些跟我一般大，穿得粉粉嫩嫩的小姑娘，就敢牽著家里人的手走進去。   

我說得很高興，可趙青竹臉上的表情卻傻掉了，他愣在原地好久，然后也笑起來，是那種像我們一樣小孩子的笑，在他臉上很少見，他從前總是跟剛剛說那話時一樣，小大人似的老氣橫秋。 

笑完了，他跑回房間，拿出一本書，遞給我道：「我們芽兒真聰明，飯要一口一口吃，好，那我們就先去縣城，但是去之前，先把這本書學會好不好？城里的姑娘可都識字。」 

04 

那是很舊的一本書，字也很稚嫩，是他手抄的第一本書，叫《千字文》，我一天學堂也沒上過，他就從「天地玄黃」的「天」字開始耐心地教。

趙青竹讀書很刻苦，他每個時辰要干什麼都是早定好的，于是他就用吃飯后原本午睡的時間來教我。 

那半年，香蘭姐已經嫁過來了，他自然也在我家吃，我們總是飛快地吃完，挪到旁邊的小桌子埋頭苦學，學半個時辰，他能給我布置一下午的作業。

我野慣了，沒幾天就覺得受拘束，可在我想放棄前，我聽見爹和娘晚上偷偷地說話。

爹摸著我放在桌上的書跟娘編排我：「都是你寵的，這麼珍貴的東西也不知道拿到房間放好，簡直白辜負青竹這份心。我還怕他們以后說不上話，想著要不要讓芽兒也跟胡童生學兩年，可青竹自己就把這事辦了，自己有本事，還拉著咱閨女上進，是個負責任的樣子。」 

娘笑著接口：「可不是嘛，香蘭說那本書她也會，她來教，青竹還不要，這是想跟咱芽兒多待待。待久了好啊，久了才能在他心里存下影子。你看老大，稀罕他媳婦兒那麼多年，娶回來多知道疼人。 

「不過香蘭也是個好樣的，就那本書，我看她也抄過一本，正在教老大讀呢，這門親結的，除了費錢，可真是哪兒哪兒都好。」 

提到錢，爹苦了下臉：「是啊，就是費錢，不費錢也輪不著咱了。不廢話了，趕緊回房睡覺，明天還得接著賺這愁死人的錢。」

等他們走了，我把那本書抱回房里，原來教我識字，是他想把好東西給我啊，還必須親自給，那既然是好東西，我可不能吃虧不學。

05

趙青竹說我很聰明，那本書比他阿姐學得快，等我全學會時，我卻希望自己別那麼聰明，因為他要走了。   

嫂子哄我說，他去縣里讀書雖然不能常回來，但現在我會寫字了，可以給他寫信，他也悄悄告訴我，胡童生是他師父，答應了要接替他教我。 

臨走那天，趙青竹嚴肅地對我說：「芽兒，往后每個月一封信，你得仔細告訴我學了什麼，這是我們的約定，做人要言而有信。」

我點頭點得很鄭重，可「之乎者也」