她掐準時機把趙青竹領到門口，只要那個夫人說的條件，我表現出一點心動，就會在趙青竹心里留下結，那她不用做壞人，等著趙青竹退婚后，噓寒問暖就行。 

嫂子一戳我的腦門：「可惜她千算萬算，沒算到你是個傻的，根本不愛錢財，所以今天她才急了，又來小妾這一出。」 

我一把捂住她的嘴道：「嫂子你可別亂說，財神聽見了會當真的，我特別愛錢，只是只愛自己賺的錢而已。」

嫂子嘆了口氣，把我抱在懷里：「傻點也好，那是爹娘護得好，沒叫你吃過虧。放心，傻一輩子也沒事，青竹要敢對不起你，嫂子收拾他。」

趙青竹小心翼翼地在旁邊賠著不是道：「姐，她哥哥是我同窗，從前幫過我，我才答應赴宴。金家也沒試探過我的婚約，所以我才大意了，以后我不會再犯的。」   

嫂子瞥了他一眼：「他們當然不試探，用別人的手攪黃你的婚事，才能扮好人去接近你啊。書都讀到狗肚子里去了，這都想不通。」 

說完，把我往趙青竹那兒一推：「要說對不起你跟芽兒說，我去跟爹聊兩句。」 

看著她快步離開的背影，我忍不住感嘆道：「你爹娘可真厲害，生出你倆都這麼聰明。」

趙青竹一摸鼻子，有點委屈道：「你要不說，我還當她是你親姐，我是個苛待你的外人呢。」 

委屈著委屈著，他拉住我的手說：「所以芽兒，為了我少挨點罵，我們成親好不好？」 

13

我也拉住他的手，深深地看他，這烏七八糟的兩天，我終于能好好地看看他了，兩年不見，他高了，也更好看，更像讀書人了。

只要不說，根本看不出是從我們小村子里走出來的。   

看夠了，我認真地問他：「趙青竹，你為什麼喜歡我？」 

就像嫂子說的，我心思簡單，所以那些信的字里行間，我感覺得到他喜歡我。 

我心悅他，是他把覺得最好的東西教給了我，讓我找到了自己的志向。可我從沒問過他是為什麼，若是為嫂子，那麼只需敬我，不用愛我。 

他的耳朵紅了，話語里卻是跟我一樣地認真，他說：「芽兒，你知道嗎？書是個很神奇的東西，它會讓你憧憬外面有多大，可憧憬過了頭，心就會膨脹，需要有人拽一拽，才能腳踏實地地生活。 

「你大約不記得了，當年我自大地說要帶你們走出去，你卻以為要走去縣城，就像當頭給了我一棒，讓我浮躁的心平靜了。

「后來那些信，你寫得那麼有趣，不像我只會干巴巴的道理。為了掩蓋我的無趣，我只好也去留意身邊細枝末節的事講給你聽，講著講著，竟真活出了讀書以外的期待。 

「你就是那根拽住我的繩，是我扎在土里的根，讓我不會隨風跑了，能做個穩當的人。」   

這些話可真好聽，有風吹過，全吹進了我心里。 

14 

趙青竹很累，睡了三天，我才舍得拉他去看我試驗的那些種子，頭一次把一個秘密悶在心里這麼久，都快悶發芽了。

他翻看著我整理的東西，聽我喋喋不休地講找到了想做的事有多開心，越聽，表情越凝重，害我心里也打起了鼓。 

好不容易看完，他像不認識一樣盯著我看了好久，然后抱住我說：「我果然是個自大狂，原來你靠自己就能走出去。

她們全是胡說，是我配不上你才對。」

夸得我都害羞了，我小聲嘟囔道：「其實一開始嘗試把種子泡過肥再下地我也擔心把它們燒死了，還好我試的肥種類多，真試到有用的了。」

我給他看的，是我最得意的方法，大家都是先把種子下了地，等苗長大的過程里再施肥殺蟲，我卻試著給種子泡肥泡藥，大部分種子都被漚死了，可有一行泡了草木灰跟桃葉水的卻活了下來，我把它們種下去，長出來的苗收成高還不易生蟲。   

今年我要泡更多的種子，如果還有這種效果，明年就讓全村的人都種，讓大家都吃飽一點。 

趙青竹激動完，鄭重地叮囑我：「好，就按你想的做，你做得很好，之后也一直這麼詳細記錄數據就行。只是我們緩一緩再告訴鄉親們，等我明年考完舉人好不好？」 

我呆住了，可他昨日才說過，考舉人他把握還不足，明年并不下場。 

跟胡童生讀書那一陣，他教過我，舉人試三年一考，考中了就有機會做官，難度比考秀才高得多。上一屆是兩年前，所以最近的這一屆趙青竹不打算考，他要參加的是四年后那一屆。

趙青竹看懂了我的疑問，他驕傲又苦惱地說：「芽兒，你很厲害，這份東西比你想的價值還要大，大到現在我們根本護不住它，但你相信我，我會盡全力的。」 

我不知道那份價值是什麼，但我相信趙青竹，所以我們沒有成婚，我又一次送他離開，去更遠的府城。 

所幸那些夫人說府城讀書更貴是騙人的，他秀才試考得好，是廩生，這一次去的是官學，不僅不收束脩，朝廷還給他發米糧，減了家里許多負擔。