母親怯生生地詢問發生了什麼事，唯恐他們在宮里被天子見怪。 

卻見父親冷笑起來：「我們孟家走了時運，要出貴人了。」

才知道，那天除夕宴尾聲時，州牧突然向天子進言，盛贊孟家開明，對女兒也是用心培養，個個知書識禮，通曉文墨。 

天子聞言，不禁刮目相看。 

又聽聞我過了新春便是議親的年紀，于是信手指向國子監祭酒謝令遠：「謝卿，我知道你家有個頭疼的小子，讓孟家三小姐替你管一管如何？」

這是有意想抬一抬孟家的地位。 

天子發話，誰敢說個不字，謝祭酒當場便跪下謝恩了。   

這一謝，把我爹也架了起來。 

雖說天子沒有明旨賜婚，但君無戲言，百官皆是見證，謝家那邊必然不敢另尋親家，想必很快就會來提親。

「為今之計，只有讓阿音裝病，拖得一時是一時。

「謝令遠深得器重，想必官家也不忍心讓他兒子娶一個病入膏肓的商賈之女吧？ 

「待風頭過去，沒人提起，這事也就不了了之了。」

父親召集全家，解釋了一番前因后果后，直接便宣布他的決斷。 

母親大是不解：「謝家是書香門第，清貴人家。咱們一介商賈，平日攀都攀不到，如今天子開口，求之不得，為何不要？」   

父親怒道：「你也知道攀不起，何故還要去攀？豈不是叫天下人笑話我們？」 

「他們愛笑就讓他們笑去，只要阿音嫁得良人，比什麼都重要。」母親執拗開口，「你不是答應過我，要替阿音尋一門最好的親事嗎？眼前的謝家就是最好的，你到底哪根筋不對？」

「反正我說不行就不行。

那些書香門第規矩森嚴，向來瞧不起商賈出身，阿音若是嫁過去，就是跳進一個火坑，我做父親的絕不能同意。」

「你胡說，要是讀書的人家不好，我們孟家的兒女為何個個要讀書？」

「你……」

我從未見母親這樣跟父親爭執過，面紅耳赤，一步不讓。 

以往總是父親堅持己見，她選擇妥協。   

可這次不一樣。 

謝家是清貴名流，我若能嫁過去，人生從此便不同了。 

母親沒有讀過多少書，也不懂什麼大道理，甚至在長姐出事后選擇了放棄，息事寧人。 

但我知道，她有天底下母親的本能——

保護孩子。

16. 

就在堂上一片混亂，七嘴八舌抒發己見的時候，父親的聲音突然穿透眾人，朝我發話。   

「阿音，你說呢？你想攀謝家這個高枝，嫁去京城嗎？」 

說這句話的時候，他的眼神凌厲，嘴角有不易察覺的慍怒。 

孟家的女兒從小就被教導，不可好高騖遠，攀附權貴。

這是圣賢書上的道理，我曾經也以為僅僅是圣賢書的道理。 

直到長姐死的那天，我才明白，這是為了讓孟家的女兒永遠走不出他們掌控的范圍。 

不好高騖遠，才能跳進他們安排的火坑。

不攀附權貴，受了委屈才有底氣找娘家做主，而不是忍氣吞聲。   

靠著這些道理，他們將出嫁的女兒與孟家緊緊捆綁在一起，哪怕覺醒，也會第一時間回到孟家。 

這才是他們不愿意與謝家結親的真正原因。 

因為謝家不是火坑，京城更在千里之外。

一旦我嫁過去，就是掙脫牢籠的鳥，難以掌控了。 

可這卻是我唯一的機會。

成為官眷，背靠謝家和天子，他日我才有能力救出其他人。

「我要嫁。」

「我嫁定了。」

17.

從我大聲說出這句話開始，孟家便翻了天。

父親氣暈過去，大伯和三叔怒斥我大逆不道。

家里的兄弟輪番來勸說我放棄跟謝家結親。

我哥甚至不惜口出威脅：「你要是真嫁去謝家，我就當沒有你這個妹妹，你也不必喊我哥了。」

他似乎還沒有發覺，從長姐死的那天起，我就再也沒有喊過他哥了。

我要蟄伏在孟家，或許不能不偽裝成一個恭順的女兒，但至少不必偽裝成一個好妹妹。

「說完了嗎？說完就滾出去。」

孟祿指著我，連說了三個好，氣得摔門而出。

他走后，嬸娘們也來了，卻不是讓我放棄，而是暗中支持我。

一則，她們也覺得我爹這次有些不可理喻；

二則，這可是天子賜婚，要是裝病拖延，誰知龍顏會不會大怒，治罪孟家。

所以，還是嫁的好。

姐妹們就更是站在我這邊了。

沒過多久，謝家果然派人來提親。

州牧大人居中做媒，這門婚事就這麼定下了。

18.

待嫁的日子風平浪靜，似乎回到了去年孟家和樂融融的時候。

可越是無事發生，我越不敢掉以輕心。

我知道，父親絕不會讓我就這麼出嫁。

先祖留下的羊皮書里清楚地說過，要讓孟家的女兒覺醒，必先斷其夢想，毀其前途。

孟家的男丁應該在醞釀著，怎樣徹底斷了我的前途吧？

果不其然，幾天后的一個深夜，有人闖入了我的房間。

這次是真的黑衣人。

破窗而入后，他直接撲向我的床榻，二話不說掀開被子，欺身而上。

下一秒，火燭亮起。

他嚇得一個翻身，發現床榻上空無一人，只有一個棉花娃娃，頓時眼神驚詫。

還未等他反應過來，床榻后一把刀刺出，洞穿了他的胸口。